蹊蹺大火
擊鼓三更。
西城碼頭邊空蕩蕩的，一片靜寂。白日裏喧鬧嘈雜的人聲，熙熙攘攘的渡客，被黑夜這個魔盒子一下子收得幹幹淨淨，無影無蹤。靠岸處泊著的幾隻木船，在蕩漾的水波裏微微搖動，似搖籃一般地把船上的人兒晃得沉入了夢鄉。
突然，人聲鼎沸、鑼鼓翻天，做夢的人翻身爬起來，明晃晃地光線刺痛了他的雙目，睜不開眼了。一團熱氣撲麵而來，恰似三伏的驕陽暑氣。可是鼻子裏充滿了辣辣的煙和塵土。
船上的人清醒了，吃驚地望著岸上那熊熊的大火。
火吞沒了大片房子。磚頭木材在火海裏痛苦地□□著，扭曲著，卻是徒勞。火焰卻還沒有吃飽，猖狂地騰起衝天的火舌，要把印得紅紅的夜空也卷進肚裏。碼頭瞬間變成了魔鬼的火爐。
靠岸的水也變得血紅血紅的，仿佛馬上就要燒沸了。船夫們忙不迭地解繩撐蒿，用力劃到另一邊岸頭。遠遠地觀望著：一些身影試圖滅火，卻抵擋不了融化一切的高溫，又無奈地撤退了。
一個濃眉大眼，滿臉焦黑的小子手持火把，在門丁的引領下，急急穿堂過屋，打破了蔣府寂靜的夜。“不好了！不好了！老爺。”
寢院內，兩房主仆都聞聲醒來。
好蓮手腳利落地整好衣裝，按住也要起床的老爺蔣呈錦，安慰道：“老爺別急。等好蓮先去看看究竟。”
三奶奶出去一瞧，原來是樂仁堂的夥計王二實。因他幹活賣力，也頗有些才能，二少爺就把他抽調到了新廠子當管事。前幾日嶄新亮堂的機器剛運到廠房，他不放心，便覺也不睡地在四周梭巡著。今夜不知怎的忽發大火。他慌忙組織人員搶救。眾人忙不迭地往旁邊碼頭汲水滅火。可那火好似澆了油一般，燒得太猛，杯水車薪根本不管用。王二實眼睜睜地看著廠房不斷崩垮倒塌。現又趕來報告主人家。