第一章 密林遇伏
民 國12年（1923年），深秋。
湘西龍山縣的群山綿延百裏，溝壑縱橫、溪河密布、洞穴連綿，常有悍匪出沒，其中以八麵山最甚。
縣城通往外界的道路大路是水路，小路是山路。
這山路是在那崇山峻嶺之間千古萬年用腳踏出來，窄窄的，隻容得下一人一馬並排而過。現在外出辦貨的馬隊正踏破這仿佛寂靜了千年的古道，舉著繡金龍的大旗躊躇前行。
這馬隊大約二三十人，一律的皂衣短打，同色纏頭，都背著長槍，護衛著馬背上駝的貨物。
前麵領頭的魁梧漢子叫霍保，他正在大聲吆喝著：“都警醒點，這八麵山的潛龍溝兒土匪出沒最多。”接著又回首對馬隊正中的一個穿著淺灰色學生裝的高挑白淨男子說：“大少爺，您先挨著點，過了這條道兒就好走了。”
年輕人微微點頭：“霍頭領，我沒事，此地是誰的地盤？”
那霍保答道：“大少爺，這個地方曆來是三不管地界兒，哪裏的土匪都能插一腳，雖然老爺每年都各處打賞，但也保不齊有那不長眼的。莫不是大水把官道給衝斷了，打死也不走這條尕道兒。
那年輕人“嗯”了一聲，舉目四望，隻見四周古樹高聳入雲，像把大傘一樣遮蔽住天光。風過山林，林濤陣陣，隻聽得見不知名兒的鳥與獸的低鳴，隻是不知這原始美景之後會有多少暗流湧動？
年輕人看風景，給他牽馬的少年卻在看他。這個少年叫阿儺，從名字也看得出父母極愛惜的意思。他是個青頭，第一次跟著馬隊走貨，前幾日剛在省城接了從北京上洋學堂回來的大少爺，他就被指派去專門伺候著。
這個大少爺人長得好看，說話聲音也好聽，聽說還會說外國人說的鳥語，最主要的是他對下人特別和氣，動不動就“你好，謝謝。”長這麽大，阿儺第一次見到這樣神仙般的人物。