九寨溝位於白水江上遊，岷山山脈深處。北接吐穀渾，東、南兩方是大隋朝的寧州、鄧州、以及扶州等地。西方就是吐蕃國境。因為境內有九個羌人的寨子而得名。雖然從理論上來講，這地方應該隸屬於益州廣漢郡轄下。不過因為羌人民風彪悍，地方又窮，所以朝廷一向是任由這群“不服王化”的羌人自生自滅，就當境內沒這幾個寨子，更從不叫他們交賦稅與服勞役的。這卻和後世大大不同。
楊昭還記得，後世時候，這裏可是國家級的旅遊風景區，世界自然遺產。一年四季無論春夏秋冬，遊客都多如過江之鯽。風景區內無論衣食住行玩，樣樣也貴得離譜。隻因為這裏的商家都是做獨市生意，自然往死裏下手將這些冤大頭們狠宰。當地政府靠山吃山，每年都可以從這上麵收取數以十億計的賦稅，可謂賺得盤滿缽滿了。卻和現如今這空山寂寂，人蹤難覓的冷清模樣正是天差地別。但也正因為這份冷清，所以吐蕃軍選擇從此地突破進入大隋國境的可能性，也是最高等級。
“黃山歸來不看山，九寨歸來不看水。”九寨溝總長度一百二十餘裏（也就是六十公裏左右），溝內湖泊瀑布淺灘，可謂星羅棋布，地形十分複雜。但總體而言，是由樹正溝、日則溝、則查窪溝這三條主溝形成“丫”形分布。樹正溝是貫穿九寨溝的主線，也是唯一可以容納軍隊通行的大道。隻要堵住出口，那麽莫管他三萬抑或三十萬，統統別想從這裏過得去。
楊昭所率領的三百左衛精銳，便是在這裏臨時紮下了營寨。盡管在此用兵，先占了三分地利。然而畢竟是要以三百抗擊至少三萬之眾，故此楊昭並沒想著要憑野戰和吐蕃軍硬拚。古往今來無數戰例告訴那些站在戰場上的人，防守永遠比攻擊要占便宜。三百人即使人人勇如關張，和三萬人正麵對拚的話頂多一個回合就差不多要拚光了。但假如結寨而戰，則數萬數十萬大軍攻不下數百數千人駐守的小城堡，中西內外都大不乏其例子。所以，楊昭就準備向那位一千二百年以後的曾文正公學一學他的六字真言：結硬寨，打呆仗。