就在建州大軍到達遼陽城下的當晚，努爾哈赤便將隨軍眾將，都召集到了汗帳之中，也不等眾將說話，便道：“扈爾漢！朕命你統帥三千人馬，在遼陽城外駐紮，所有的帳篷，牛車，旌旗都給你留下，朕的王旗也交由你保管。”
扈爾漢聞言一驚道：“大汗可是要在遼陽城下故作疑兵，而後去攻取沈陽城！？”
努爾哈赤點頭道：“正是，昨日探馬來報，李如楠已經自金州衛出兵了，正急速朝遼陽城而來，一旦攻城不順利的話，我軍將陷入明軍兩麵夾擊之下，唯今之計不如先攻取沈陽，奪了遼陽的門戶，到時候，就算打不下遼陽，也能退往沈陽據守！”
扈爾漢聞言，也不再爭執，便道：“大汗若是要行此計，奴才卻有一件事要上奏！”
努爾哈赤道：“好！你隻管說！”
扈爾漢道：“奴才在此地做疑兵，最多隻能支應三日，三日之後，難保不會被楊鎬發覺，一旦如此的話，隻怕大汗中軍的行蹤也會被明軍察覺，到時候我軍危矣！”
努爾哈赤點點頭道：“你說的有理，既然如此，便已三日為限，三日之後，朕若是不能攻下沈陽，回軍來此的話，你便撤軍！”
計較已定，努爾哈赤分撥給扈爾漢三千人馬，親自統帥著大軍，趁著夜色朝著沈陽開去，走了兩日，一直到達沈陽城東七裏河的馬官橋，紮下大營。
努爾哈赤隨即派出五百名快馬哨探，去沈陽城下打探明軍的守備情況。探馬徐徐走向沈陽城大東門，遙遙望見地勢開闊的遠處，城長牆高，大門緊閉。走近一點，見城牆比三個人還高，城上箭垛之間架火炮，擺滿滾木礌石，箭垛上旌旗獵獵，旗下一隊隊兵卒，持長槍大刀，交錯巡邏，步伐整齊，陣形有序，一看便知，早有防備。
哨探再催馬走近查看，城牆下五十丈以外，有一寬一窄兩道護城河，內圈河寬五丈，波光粼粼，無風自起三層浪，不知道有多深；外圈窄些，有兩丈寬。在兩道護城河上，對著城門的位置，各有吊橋高懸。