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轉眼間就是夏至，因為鄉試就在仲秋，而地點在省府，所以齊達他們得提前出發。

出發前，師母給他們書院裏要參加鄉試的幾人做了一鍋麵——因為夏至，然後齊達、柳隱、張華、俊俊還有另外兩個學生一起踏上了省府之路。

齊又托付給了師母，臨走前小家夥眼淚汪汪的牽著齊達的衣角不肯撒手，齊達差一點就心軟答應帶他去了，虧了柳隱及時提醒他才沒有鬆口。

家裏的兔子與雞齊達托給了根生照顧，因為雞蛋不能久放，齊達私底下找了於氏，跟她提出了照顧期間所有的雞蛋根生可以自己揀去，或吃或賣任她處理——不與根生說是因為憑著根生性子他肯定不會接受這樣的事情。

吃過了夏至麵後，齊達他們幾個就結伴上路了。

他們一行六個人，最大的不過十五歲，最小的俊俊與張華才十歲——其實齊達也是，不過他顯然是不把自己計算在內的。陪同的隻有一個五十多歲的老人（其實齊達想用的詞是年輕人），大毛的那個幫忙買下水秀的叔叔。他常年在外跑商，這次正好要去省府，所以也就順便照顧這幾個初出茅廬的小後生。

齊達他們居住的地方雖然是山區，鮮有人至，可實際上他們距離省府並不遠。齊自清——大毛叔叔的名字，帶著他們翻山走近路，隻用了半個月的時間就到了省府，茉陽。

大毛他叔還有自己的事要做，把他們托付給自己相熟的客棧掌櫃就離開了。因為秋試在即，茉陽城內多是四麵八方前來趕考的士子。客棧人多的擠不下，隻要有點空的地方都住了人。雖然齊達他們因著齊自清的關係還不至於沒地方睡覺，但是也沒有好地方了。

掌櫃的絮叨半天，不甘不願的給齊達他們騰出兩間空房子。齊達他們，除了張華情況稍稍好些，都是窮人家出來的孩子（柳隱現在寄居在齊達家，也算是窮人家的孩子），所以沒得選擇，隻得悶不吭聲的分宿兩處：齊達、柳隱、張華一處，俊俊和那兩個孩子一處。