第六章
白濯的熱鬧並不全是大搖大擺地招搖喧囂，皇城根兒下老百姓的生活百態都隱藏在胡同巷子的深處，隨處可見竹竿上晾曬著衣服，有男人單一灰調的衣服，也有女人花哨粉豔的衣服，皂莢的清香飄得幽遠，在這裏連光陰都早已斑駁。
西街有一條巷子算是城裏最窄的，咫尺距離，隻容得下兩人並肩而行，窄巷出名，因為彌漫在巷子中醉人的桂花酒香。窄巷的盡頭朝東拐，便與東邊的檀州街有一個相連的接口，巴掌大小的路口開了一間湯鋪，時間已經很久了，久到有個把年頭了，湯鋪的名字倒是清雅，稱“遇緣齋”，專做梅子湯，供來往中身心疲勞的商客歇腳解渴。酷熱的夏季賣的是降暑消火的梅子湯，清涼酸甜，若是秋冬氣寒時，便換成了暖胃驅寒的薑湯。
散淡的黃昏，鋪前的冰盞兒滴滴答答清脆作響，顧顏每日從四夷館回來途徑這裏時，總會帶著白尾來這裏喝上一小碗梅子汁。悠遠溫暖的歲月似水長流，店內的小二也早已熟悉顧顏和他身後那隻肥胖的狸花貓。
“顧小弟今兒來啦？還是一大一小碗兒？”
灰白的陶瓷碗裏盛著沁涼的梅子汁，透徹見底，嚐一口更覺清冽可口。白尾舔完小碗裏的梅子汁之後，總是習慣跳上顧顏的腿，臥在他的腿上眯著眼打盹。顧顏喝得慢，一小口一小口地細細抿著，更像是細細品味，每一回都不膩，清涼的湯汁在唇齒間滑過，沁人心脾。
沿著檀州街往回家的方向走，顧顏通常走在前麵，而白尾晃著一節兒亂糟糟的短尾巴悠閑地跟在他身後。白牆黑瓦下是幾間經營著文房四寶、琴棋書畫物什的鋪子。其中一間的琴舍麵街而築，剝落的舊牆上點綴著朵朵淡雅的梅花，鋪子陳舊而清雅，被主人細心地經營著。琴舍的主人和顧顏是舊識，顧顏每每經過這家琴舍時，二人都會微笑著打個照麵，有時還會停下來閑聊幾句。琴舍的主人說得言語白尾聽不懂，可顧顏卻換易自如，真是對得起翰林院通事的頭銜。琴舍的主人笑得柔美，顧顏笑得溫和，可一旁的白尾，卻不樂意得厲害，一個勁兒地在顧顏的腿邊焦急地繞啊繞。