第18章 海底兩萬裏 海底森林
我們終於來到了海底森林前，這裏可能是尼摩船長擁有的大片領地中最美麗的一處。他把這個森林看成是他的私人財產，就如創世之初最早出現的人類把世界當成自己的那樣。況且，有誰能同他爭這筆海底財富的所有權呢？還會有哪個更勇敢的拓荒者能手持利斧，來開發這陰森森的海底森林呢？
森林中盡是高大的喬木狀植物。我們一走進那寬大的拱形枝幹下，我就被這些奇形怪狀、縱橫交錯的枝葉吸引住了，因為在此之前，我還沒見過這樣的景象。
森林的地麵上寸草不生，這裏的樹枝沒有一根向水平方向伸展，所有的植物都是向上生長，直衝海麵。每一根細莖，每一條葉帶，無論多細多薄，都如鐵杆般挺拔。墨角藻和藤本植物受海水密度的影響和控製，都沿著垂直線挺拔向上地生長。而且，這些植物保持著一個姿勢，我用手分開它們，一鬆手，它們又立即回到原來的狀態。這裏是垂直線的國度。
我很快就習慣了這種奇特的現象，也習慣了包圍著我們的黑暗。地上布滿了尖利的石塊，行走時難免會碰到。在我看來，這裏的海底植物品種非常齊全，甚至比南北極地區或熱帶地區的還齊全。可在最初的幾分鍾裏，我不知不覺地將動物和植物混淆了，誤把某些動物當成了植物。然而，在這海底世界裏，動物和植物極其相似，誰又能不出差錯呢？
我仔細觀察後發現，這裏所有的植物和土壤隻有一種表麵的聯係。這些植物都沒有根，隻要是固體，比如沙、貝、介殼、卵石，都可以支撐它們。它們需要的隻是一個支點，並不是維持生命的營養。這些植物生存的源泉就是那維持著它們、滋養著它們的海水。它們大多沒有葉子，長出來的是奇形怪狀的葉帶，表麵色彩並不豐富，隻有玫瑰紅、胭脂紅、青綠、暗綠、淺黃、灰褐等色。我在森林裏看到的不是像“鸚鵡螺號”上的那些風幹的標本，而是像扇子般展開的孔雀彩貝，朱紅色的陶瓷貝，伸展著那可食用的嫩芽的片形貝，纖細柔軟、足有15米高的古銅藻，莖在頂端上生長的一束束瓶形水草，還有許多其他的深海植物，這些植物全都不開花。一位幽默的博物學家曾說：“在海洋這個奇怪的環境裏，動物開花，而植物類卻不開花！”