第32章 海底兩萬裏 尼摩船長的新主張
1月28日正午，在北緯9度4分處，“鸚鵡螺號”浮出了水麵，我們望見了在西麵8海裏遠處有一塊陸地。我率先注意到那有一群約2000英尺高的連綿起伏的山巒。我測定好方位後，就返回客廳，根據測得的數據在航海圖上核查了一下，才意識到我們現在看到的是錫蘭島——印度半島這片葉子下的一顆明珠。
在圖書室，我找到一些關於這個島嶼——地球上最肥沃的土地——的書籍，恰好找到了一本希爾先生編寫的《錫蘭和錫蘭人》。回到客廳，我記下了錫蘭的方位。在古代，這個島嶼曾經有過多種不同的稱謂。錫蘭島位於北緯5度55分和9度49分、東經79度42分和82度4分之間。島全長275英裏，島的最寬處達150英裏，周長900英裏，麵積24448平方英裏，也就是說，比愛爾蘭島稍小一點。
這時，尼摩船長和大副走進了客廳。
船長看了一眼航海圖，然後轉身對我說：“錫蘭島是一個以采珠業而聞名的地方。阿羅納克斯先生，您是否想看一看它的采珠場？”
“那當然，船長先生。”
“好。這一點也不難。但是一年一度的采珠季節現在還沒到來，我們隻能看看采珠場，卻遇不到采珠人。不管怎麽樣，我命令船駛向馬那阿爾灣，估計晚上就能到達那裏。”
船長對大副交代了幾句話，大副立刻出去了。不一會兒，“鸚鵡螺號”又潛入了海中，壓力表顯示深度為30英尺。
我在航海圖上搜索著馬那阿爾灣。這個海灣處於北緯9度，錫蘭島的西北岸，由馬那阿爾小島延伸而形成。要到馬那阿爾灣去，就必須沿著錫蘭島的西海岸溯流而上。
“教授先生，”尼摩船長接著對我說，“在孟加拉灣、印度海、中國海、日本海、美洲南部沿海、巴拿馬灣和加利福尼亞灣，盛產珍珠，但隻有錫蘭的珍珠捕撈業最卓有成就。我們或許來得早了點。3月份，采珠人才齊集到馬那阿爾灣。到那時，在30天之間，他們的300艘采珠船就會全部投入采集大海寶藏這項有利可圖的工作中。每艘船有10個劃槳手和10個采珠人。10個采珠人分成兩組，輪流潛入水中采珠。他們把繩子一頭拴在船上，另一頭拴在一塊大石頭上，兩腳間夾著石頭潛入12米的海裏。”