第34章 海底兩萬裏 一顆價值千萬法郎的珍珠(2)
走下一段相當陡峭的斜坡後，我們來到了一塊圓形的地麵上。尼摩船長停了下來，他指著一個我還沒有來得及發現的東西讓我們看。那是一個巨大的珠貝，一個碩大無比的硨磲，簡直可以容納一個聖水缸裏的聖水。這個大“聖水池”直徑超過2米，比“鸚鵡螺號”客廳裏擺放的那隻珠貝還大。
我走近這隻大得出奇的軟體動物。它被足絲縛在一張石桌上，孤單地生活在這洞穴寧靜的海水中。我估計這隻硨磲重約300公斤。這樣一隻珠貝的肉估計有15公斤重。因此，隻有高康達（法國文藝複興時期的作家拉伯雷作品《巨人傳》裏的人物）那樣的胃口，才能一口氣吞掉幾打這麽大的珠貝肉。
很顯然，尼摩船長早就知道這隻雙殼軟體動物的存在。他不是第一次來到這裏。我想，他把我們帶到這裏，無非是想讓我們見識一下這隻自然的奇物。但是，我錯了，尼摩顯然對這隻硨磲的現狀特別關心。
這隻雙殼軟體動物的貝殼半張著。船長走上前去，用匕首橫在兩片貝殼中間，以防貝殼合上。然後，他用手把這隻動物的外套——貝殼邊緣的流蘇狀膜，輕輕揭開。
在珠母葉狀的褶皺裏，我看見了一顆自由活動的珍珠。珠子呈圓球狀，大小如一個椰子，晶瑩剔透，光澤鮮豔，簡直是一顆價值連城的瑰寶。在好奇心的驅使下，我伸出手想摸它，掂量其重量。但船長製止了我，他迅速抽出匕首，兩片貝殼一下子就合上了。
我明白了尼摩船長的用意：把珍珠放在硨磲的外套膜裏，讓它在不被別人發覺的情況下長大。
每年這隻雙殼軟體動物的分泌物會在珍珠的表麵形成一層層新的凝聚物。隻有船長知道在這個洞穴中，有一顆天然的無與倫比的果實正在慢慢成熟。因此可以說，這位船長培養這顆珍珠，以便有朝一日把它擺到他那珍貴的陳列室裏。這位船長甚至可能是按照中國人和印度人培養珍珠的方法，把一塊玻璃或金屬放在這隻雙殼軟體動物的褶皺裏，讓其逐漸地裹上珍珠質。總之，這顆珍珠與我在船長陳列室看到的那顆相比，估計至少價值1千萬法郎。