六 最後的問題
最後的問題，是在公元二○六一年五月二十一日，在半開玩笑的情況下首次被提出來的。那時正值人類在星光熠耀的舞台上首次登場。起因是酒酣之中，以五塊錢作賭注的一次打賭。
事情的經過是這樣的：
亞曆山大·雅道爾及保杉·魯波夫是“茂的模”的兩個忠實仆從。
那巨大的電腦一哩又一哩長的表麵，那冰冷、卡嗒作響而又不停閃著亮光的表麵，背後究竟進行著什麽樣的活動？這兩位料理員比世界上任何人都知得清楚。他們至少對那整個電訊傳遞及所有回路的基本藍圖，有一大致的概念。這個體係的複雜性與日俱增，在很久之前，即已超過任何個別的人所能全盤掌握的地步。
“茂的模”可以自我調整和自我修正。它必須具有這種能力，因為沒有任何人為的力量，可以足夠迅速或堪以適當地為它作出調整和修正。故此，雅道爾和魯波夫隻是對這龐然怪物作出一些很輕微和表麵的看管和料理。不過，他們倒是盡心盡力地去做的，沒有人能比他們做得更好的了。他們輸入資料，把問題修改以適合“茂的模”的需求，最後把輸出的答案翻譯和整理。很顯然，他們跟其它所有同業的人員一樣，都極有資格分享“茂的模”的光榮。
數十年來，“茂的模”幫助人們設計船隻，測定軌跡，使人類能抵達月球、金星和火星。但再遠一點，地球那貧脊的資源，便再不能提供宇宙飛船所需的燃料。這些冗長的旅程需要太多的能量。人類已經以越來越高的效率來開采地球上的煤礦及鈾礦。可是，地球上的煤和鈾都是有限的。
但一步一步地，“茂的模”搜集了足夠的資料，能對更深奧的一些問題，作出更為徹底的解答。
就在公元二○六一年五月十四日，以往一度曾是理論的構想，終於變成了事實。