九終夜

這差不多象是同班校友團聚，雖則氣氛不怎麽愉快，可也沒有理由想象它會演變成悲劇。愛德華·塔利亞費羅剛從月球回來，兩條腿對地球引力還不大適應，就在斯但利·考納斯的房間裏碰到了另外兩位。考納斯舉止溫文地站起身來歡迎他，巴特斯利·裏格爾隻不過坐在那兒朝他點了點頭。

塔利亞費羅小心翼翼地朝長沙發俯下他那壯實的身軀，自身的重量使他覺得很不習慣。他作了個鬼臉，豐厚的嘴唇咧得和它四周下巴、麵頰和上唇上的胡須連了宗。

當天早些時候，他們已在更正式的場合彼此見過麵了，現在是他們初次單獨聚會。塔利亞費羅說：“真是機會難得啊。這還是十年來咱們頭一回見麵呐。實際上，也是畢業以後頭一次。”

裏格爾的鼻子不住地抽搐。就在畢業典禮前不久他的鼻子被打斷過，他是臉上纏著繃帶接受他的天文學學位的。他氣哼哼地問：“有沒有人要了香檳酒什麽的啊？”

塔利亞費羅說：“得啦！有史以來第一屆行星際天文學大會可不是賭氣的地方，在朋友們中間也同樣不是！”

考納斯突然插嘴：“這兒是地球。不怎麽對勁兒，我對它不習慣。”他搖搖頭，臉上一副抑鬱不振的神情。

塔利亞費羅說：“我知道。我也覺得發沉，把體力都耗光了。要說到這個，你比我還舒服點兒呐，考納斯。水星的引力是正常標準的0.1倍，月球上才0.16倍。”他看到裏格爾又要出聲，搶先堵住了他：“在穀神星上，他們搞了模擬引力場，調節到0.8。你一點兒沒問題，裏格爾。”

那位穀神星的天文學家神色憂煩他說：“問題是戶外環境多，到外邊去不用穿宇宙服，我覺得挺別扭。”

“不錯，”考納斯表示同意，“還要任憑陽光直射在你身上，完全任它照射。”