第 21 章
我在教堂的工作非常繁忙，幾乎沒有時間參加五花八門的宴會，不過幾天前我收到了艾文先生的來信。他的兒女們都長大了，需要回英國讀書結婚，他想賣掉印度的產業，於是聚集這裏的朋友們吃頓晚宴，我接受了他的邀請。
宴會在艾文先生家舉行，他的房子是傳統的歐式風格，十分寬敞舒適。晚宴過後，我們聚集在小客廳喝茶，這間客廳的裝潢很奢華，整個地麵都鋪了天鵝絨地毯，牆上鑲了橘色花紋的壁布。房間的座椅大小不同，形狀各異，隨意擺放。一架黑色外殼的鋼琴擺在窗口處，旁邊是用昂貴木料打製的書架。客人們三三兩兩坐在一起，女人們搖著扇子低聲交談，男人們高談闊論，大聲抱怨，滿腹牢騷。
“那個男人控製船隊，每年來往於歐洲各國和殖民地之間，通過跟其他船隊合夥壓低農產品的價錢，簡直是一夥強盜！”一個商人義憤填膺的說。
“去年他們合夥壓低黃麻的價格，然後在鹿特丹以大價錢出售，賺了一大筆錢，可憐我種了一整年的黃麻，最後隻得到了一點零頭。”
“聽說他們向總督府行賄。”
我發現很多男人都在一臉憤怒的咒罵一個人，於是問艾文先生：“他們在說誰？”
“在說一支船隊的船長，他叫愛德華·加裏，是個投機客。”艾文先生小聲對我說：“不過船隊四處航行，運送貨物賺取差價本來就是應該的。畢竟海上貿易危險，做的是送命的買賣，一年有無數條船消失在茫茫的大海上，一有不測就全完了。在陸地上守著土地安穩度日的人沒資格責怪人家，有本事自己出海啊。”
“我們應該聯合起來抵製他！”一個商人拍案而起，大聲道：“向政府投訴！”
“他在上麵應該有門路，否則也不敢這麽猖狂。”有人說。