三月二十日，北洋政府專員分別抵達武漢、上海和福州，秘密與長江艦隊、上海艦隊以及廈門艦隊進行一番會談，分別花費五萬大洋、九萬大洋和七萬大洋的價格，成功賄賂三支艦隊的主事官。次日，袁世凱宣布湯薌銘為長江艦隊總司令，並通告全國將會嚴懲宋案幕後真凶。同日又秘密與黎元洪會商，希望黎元洪出麵調停國民黨與北京政府的矛盾。
二十四日，孫中山再次通電痛批袁世凱卑劣手段。全國人民聲討不減反增，江西都督李烈鈞、上海都督陳其美、四川都督熊克武、湖南革命軍領袖焦達峰以及福建軍政府孫道仁、許崇智發表聯名電報，要求袁世凱給予公道。其他省都督或有附電。
袁世凱表麵上以查證證據偽實為由，派遣調查團到南京與上海方麵進行探討，故意拖延時間，同時在暗中開始積極布置軍事行動。馮國璋調回山東執掌第二鎮，第三鎮移駐安徽由段祺瑞指揮。馮國璋派心腹前往浙江遊說浙江都督朱瑞，朱瑞答應準許北洋將領李厚基率兵進駐嘉興。
全國形勢暗流洶湧，各省都督雖然通電要求追查宋案凶手，實則各懷鬼胎。國民黨在上海又出現了分裂，黃興與孫中山堅持不同的意見。一時間反袁隻見聲勢不見形勢，致使革命軍力量一盤散沙。
這段時間吳紹霆在廣東積極籌備政府儲備金，三月中旬即向民間發行了六十萬政府公債，同時又以中德張盛霆軍械公司合同利益的名義，向德華銀行提出二十萬美元的借款要求。德國方麵認為吳紹霆的抵押條件不夠吸引，於是以德華銀行屬於五國銀行團成員的理由，拒絕貸款。這時英國領事伯力安帶著渣打銀行總經理拜會了廣東都督府，表示隻要吳紹霆答應以粵漢鐵路為抵押，可提供二十萬英鎊的低利息貸款。吳紹霆拒絕。