湖南南征軍的戰敗，或多或少給北京方麵造成了一定影響，曹錕從湖北一路南下，在湖南是風生水起甚為順利，而在進攻廣東的前十天境況也十分良好。哪裏知道江西軍剛剛南下，南征軍竟然連續作戰失利，轉眼間兵敗如斯。
北京新華門總統府，懷仁堂國政辦公廳今天來了一位非正式的客人。
半個小時前，袁世凱經過一番左思右想之後，最終決定以非正式的禮節接待這位客人。此人正是英國駐華公使朱爾典。
朱爾典(JohnNewellJordan,1852―1925)，英國外交家，生於愛爾蘭，為農家子弟，就讀於北愛爾蘭首府貝爾法斯特的皇後學院，擁有文學碩士學位。清光緒二年(1876)來華，先在北京領事館任見習翻譯員，曾於各口岸學習領事業務，對中國官場相當了解。1888年升為北京公使館館員，1891年成為中文書記長。1896年出任漢城總領事，1898年升為駐華代理公使，1901年成為辦理公使，1906年成為駐華特命全權公使。1920年退休之後，曾出席華盛頓會議。
不可否認朱爾典是一個地道的中國通，甚至還會兩種漢語方言。前清還在的那會兒，他出入各種場合經常穿著漢服，直到中華民國成立之後，中國的文化與西方相融其甚，他才重新穿上英格蘭紳士的高領禮服。
國政辦公廳的小會堂裏，袁世凱甚至連自己的心腹大臣都屏退出，隻單獨與朱爾典會麵於此。雖然是小會堂，可是五十多人坐席的會場麵積，對於兩個人來說仍然顯得十足空曠。
“不可否認，大總統閣下您的計劃受到了影響，迄今為止，我們五國使團還不能明確對整個善後大局的波動有多深。”朱爾典在征得袁世凱允許之後，從精致的金屬煙盒裏抽出了一支卷煙，優雅的點燃上，美美的吸了一口氣。
“我認為你應該看看最新的報道，”袁世凱挪了一下自己發福的身軀，一身硬梆梆的大總統禮服讓他坐著的時候很不舒適，他語氣帶著威嚴和不耐煩，骨子裏最討厭這些洋人一有風吹草動就雞飛狗跳，“江西已經出兵了，僅僅兩天就輕而易舉挫敗了廣東最精銳的第一師。說起來這個精銳一詞，也不過是他們廣東人自己冠名罷了，在我北洋勁旅麵前，他們不足一提，就像湖南、江西和江蘇一樣。”