八點鍾，禮堂的晚宴正式開始，雖然侍從官的唱令，袁世凱和黎元洪大步從正門走進，吳紹霆跟在中間，其餘隨員則在最後。走進禮堂時，這裏已經是歌舞升平的場麵，中華民國中央政府的高級官員，以及外國顧問和特邀嘉賓早已到場，起初樂隊演奏的隻是舒緩的小調，等到大總統等人走進來時方才增添了氣氛。
袁世凱來到禮堂中央，說了一些冠冕堂皇的開場白，又將吳紹霆介紹給眾人。
全場的反應十分溫和，並沒有顯得激烈和熱情。到場的大部分都是北洋宿老，或者進步黨士紳，他們對一個剛剛挑戰北洋政府權威的人並沒有好感，早先接到消息今晚宴會是為其接塵，無非隻是奉命行事湊個熱鬧罷了。至於外國顧問和使節對中國人內部情況不便表態，也隻好跟著全場的感覺走。
吳紹霆表情自然，雖然在場的都是國家政要，但嚴格的說這些人與自己並無直接利益關係，就算是進步黨人也是要在特定條件下才能發揮作用。相比之下，他雖然隻是區區一個廣東地方軍政府的領袖，可掌握在手裏的實權要比這裏很多人都多得去。北洋政府無非就是一個更大一點的軍閥罷了。
開場白結束之後，宴會隨即開始。這是仿照西方自助式宴會，穿著考究的侍應端著托盤到處穿梭，會場邊緣有各色各樣的食物，廚師站在一旁隨時恭候服務。一時間燈紅酒綠，氣氛從開始的平淡中漸漸熱鬧了起來。
袁世凱與黎元洪陪吳紹霆到處走動，與內閣九位部長一一見識，除了段祺瑞冷著一副臉色之外，其他幾位政客都有極好的修養，就算不給吳紹霆麵子，也要給大總統麵子。宴會上沒有談及什麽要緊事，都是一些風花雪月的閑散之話。
財政部長張謇與吳紹霆有故交關係，其兄弟還在廣東軍政府擔任財政部長，因此兩個人倒是好好攀談了一下，交換了一下彼此近況，又說了一些勉勵之言。