第九章 銀河變奏曲
在大概距離馬洛卡一號四十光年處有一個星係，編號是新聯盟第三十九號礦石星係。顧名思義，這裏是出產礦石資源的，不過礦石並不是在某個大星球的地表以上或者深處，而是在太空中——漂浮的隕石裏麵。三十九號星係裏麵的隕石隻能夠用“密密麻麻”來形容，因為數目實在是太多了，整個星係裏麵幾乎沒有讓太空船高速行駛的空間！許多采礦者就幹脆將飛船停泊在要開采的隕石旁邊，邊采邊裝卸。當然也有一些是新聯盟“國營”的，或者是萊特財團麾下的采礦者，他們在比得上小行星大小的隕石上建立了臨時基地，方便開采的工作。
在一塊剛剛開始開采的隕石旁，停泊著一艘中等大小的采礦飛船。采礦飛船的貨艙門打開著，十來架掘礦機械人正忙碌地進進出出著，將從隕石上挖出來的礦石運回飛船上，這種掘礦機械人原理倒和人形戰機差不多，隻不過顯得大而笨重得多了。三十九號礦石星係出產的礦產有很多，最值錢的要算是一種稀有金屬礦，因為戰爭的陰雲已經彌漫在銀河各處，所以能夠製造人形戰機的關鍵部件的這種金屬的價格漲得很厲害。眼看著礦石一塊塊被運進貨艙，絡胡子船長不禁興奮地搓著雙手：“這回可有得發財了！”他心裏想著。
絡胡子船長已經有五十多歲了，他從十歲開始就跟隨他的父親來到這裏掘礦，父親去世之後子承父業，一直在三十九號星係這裏忙碌著。時間一場，大家居然連他的本來姓名也忘記了，隻能找他那一臉的胡子給他一個昵稱：絡胡子船長。絡胡子船長對這個稱謂倒也不大在乎，因為他在乎的是自己的隕石到底能夠出什麽礦。憑借著豐富的經驗，絡胡子船長終於在億萬的隕石當中找到了這一塊出產稀有金屬的大隕石，並且向新聯盟政府申請了開采許可證，雖然要提交20%的開采稅，但是稀有金屬不菲的身價……這回真的發大財了。