第一章
序
尋常的日子，尋常的人物，不尋常的事件。
仁宗帝嘉佑二年六月初四，一宗證據確鑿夫害妻命的案件於開封府開堂審理。
夫李大嗜賭如命，妻李何氏與其常有口角，鄰裏亦時聞二人爭吵打鬧之聲。
時六月初一，紡坊張婆去李家拿取交與李何氏所作的針黹女紅，久敲未聞人應，推門而入，竟見李何氏倒臥於房內，滿身血汙，頭部更是血肉模糊。李大跌坐一旁，神情呆鈍，手中握有一把粘染血漿的斧頭。
張婆嚇得幾乎昏倒，連滾帶爬逃離李家直往開封府報案。差役趕到，那李大仍木然坐在屍體旁邊，不逃不鬧，任其上枷落鎖帶回府衙。
此案可算證據確鑿，加之凶徒伏法，按理過堂之後，立判秋後。
事情也是這樣繼續，人稱鐵麵包青天的開封府允包拯自也不含糊。
犯人李大在公堂上依舊癡呆遲鈍，對包拯所詢常是問非所答，行為顛倒異常，但問及是否以斧砍殺其妻之時倒清醒堅定，一口咬定自己就是凶徒。
如此乖順認罪的犯人反而令人心生疑竇，包拯又傳了那張婆上堂問話，再後又陸續傳了幾名附近鄰裏兌明事實，所獲證言皆是無可挑剔。
血斧經忤作檢驗，與死者腦部鈍器所傷痕跡咬口吻合。李大身上衣服更沾滿了行凶之時飛濺的血水。李何氏死前未有掙紮痕跡，按倒臥之姿應為背對凶手時受到襲擊，若非熟悉之人，該不會如此大意以背對一持斧男子。
人證物證俱存，李大當場於供詞上畫押。
隻聞驚堂木一拍，犯人還押死牢待秋後處決。
審結完畢，包拯退下後堂。此案雖不甚費神，但包拯卻覺疲憊非常。
一旁公孫策察覺他神色蒼白，連忙問道：“大人是否感到不適？待學生替你把脈。”
包拯心知近日要務纏身，日夜辛勞難免有些昏眩，該不是大礙，便道：“無妨，可能是昨晚未有深眠，有些疲乏。”