不寒齏1
過了中秋轉眼便是冬至。
因為這一天的白晝最短，便被人們看做陽生春反的□□，是值得大肆慶賀一番的日子。
往年到了冬至，街上店鋪都要罷市，主家按傳統做些好酒好菜招待辛勞了一年的夥計。月老祠城隍廟香火鼎盛，廟外場圃上還有盛大的廟會。
這一天同時也是祭祀祖先的大日子。
所以，就是一貧如洗的人家，也要東拚西湊，在冬至這天給家中小兒女換件新衣，再置備一桌看得見油星的席麵享祀先祖。拜過祖先牌位，家中婦人便帶著小兒絡繹不絕的去城隍廟上香，上完香還能趕場廟會。
而士族門閥，鍾鳴鼎食之家就更加重視冬至節。白日裏，有官爵的男人要去參加朝廷的慶典，沒有官爵的王孫公子們便擁爐會飲，謂之“扶陽”；待字閨中的千金小姐也由家中主母帶著走親訪友，以九九消寒圖互相饋贈。夜裏便要明正衣冠，沐浴焚香，家主率子弟拜謁祖廟，祀祭先主。
是故時人常有“冬至大如年”之語。
今年卻有些反常，街上行人寥寥，偶爾見著一輛華整鮮好的馬車，也急著投胎一般匆匆駛過，獨留下兩條空蕩蕩的壓痕。
說起來也難怪都人心神惶惶，現今的時局實在說不上好：北邊的一些郡縣先有蝗災，後遭水患，當地官員謊報災情，朝廷救災糧還沒往下發呢，豫州一代已經是民怨沸騰，白骨千裏。於是災民紛紛南下，九月間開始陸續有災民到達京城，先來的還好，後到的卻被攔在了京城十裏地外。加上冬至這天忽然降了一場十年不遇的大雪，簡直斷了城外災民的生路，就是城中廣設粥棚，也有骨肉如柴的流民凍死於屋簷下。這幾日都中稍有道行的人都能見到城外日日黑氣彌漫、怨氣衝天。
可是朝廷依然不肯開城門。說是流民中起了瘟疫，禁閉城門是為了城中居民的安危。