第二十六章 闖少林
少林寺坐落於河南省嵩山，嵩山由兩座群山組成，東為太室山，西為少室山，各擁三十六峰，峰峰有名，少林寺就是在竹林茂密的少室山五乳峰下，故名「少林」。少林寺創建於北魏孝文帝太和十九年（公元四九五年）。當時，天竺僧人跋陀由西域跋涉兒來，得到虔信佛學的孝文帝的禮敬。跋陀見嵩山很象一朵蓮花，便有意在「花」中立寺，孝文帝遂在少室山建造少林寺供養跋陀。後來又過了三十餘年，南天竺僧人菩提達摩來到少林寺，廣羅弟子，傳授禪宗，成為中國佛教禪宗的開山祖師。
少林武技，名顯於世，始於隋末。當時少林寺有十三武僧，應秦王李世民之邀，出山參加了討平王世充的戰役，他們憑著超群的技藝，活擒王世充的侄兒王仁則，逼降王世充。勝利後論功行賞，除曇宗一人受封大將軍外，其餘十二人不願受封，回歸少林，但均獲賜紫羅袈裟，另賜少林寺大量的田地、銀兩，並賜「立僧兵」、「酒肉」等「榮寵」！自此少林寺遂以武聞名於世。
少林寺和尚自唐以來曾多次應征。元朝時的福裕和尚因功封為晉國公；明朝的小山和尚曾三次征邊，皇室為他在少林寺前建立旗杆和石獅。不過，最動人的還是要數明代少林武僧抗擊倭寇的故事。在明代中葉，中國東南緣海一帶經常受到日本倭寇的侵擾，他們劫奪財物、屠殺居民、擄掠人口。嘉靖年間，少林寺月空和尚接到都督萬表的檄文，立即組成了一支有三十多位和尚參加的僧兵隊伍，開赴鬆江一帶禦倭。在戰鬥中人人奮勇，手執鐵棍擊殺倭寇甚多。但是後來他們卻不幸誤中埋伏，終於寡不敵眾，月空等三十多位愛國的和尚全部壯烈犧牲，為抗擊倭寇侵略寫下了可歌可泣的一頁。
少林寺在悠長的曆史中，可謂曆盡滄桑，它有過香火繚繞、鍾鼓齊鳴的鼎盛時代，又屢糟兵燹風雨的劫難。隋文帝時代，對佛教大力扶持，賜一百頃田地給少林寺，以供寺僧食用。少林寺漸漸佛業興隆。隋末天下大亂，烽煙四起，一場大火把整座寺院化為灰燼。