阿爾特塔在西班牙是一個出了名的“浪子”，和大多數西班牙球員習慣於在國內踢球不同，他的職業生涯大多數時間都是在海外度過的。阿爾特塔是巴塞羅那青訓營的傑出代表,他在15歲的時候被巴塞羅那俱樂部發現，並於1999年在巴薩B隊開始了他的職業生涯。但他從來沒為巴薩一隊效力過。
在2000年和2001年，他被兩度租借到法甲巴黎聖日耳曼。和當時在哪風光無限的小羅成為了隊友，在法甲並肩作戰，但他隻在那裏效力了1個半賽季。
2年後的2002年7月，蘇超格拉斯哥流浪者以580萬英鎊的高價簽下阿爾特塔。在水平有限的蘇格蘭聯賽中，阿爾特塔表現得異常活躍。2003年在聯賽最後一場比賽阿爾特塔在對鄧弗姆林競技隊的最後一分鍾打進一個點球，幫助流浪者以淨勝球的優勢壓倒老冤家凱爾特人重捧冠軍獎杯，他在同年還幫助球隊包攬了蘇格蘭聯賽的所有榮譽（聯賽、聯賽杯、足總杯），在蘇格蘭的2個賽季裏，他在50場聯賽中打入12球。
也許是在國外待的時間太長了，2004年夏天皇家社會以250萬英鎊的價格將其帶回西甲賽場以頂替前往利物浦的哈維-阿隆索，但回到家鄉的阿爾特塔反而很不適應，並不熟悉西甲節奏的阿爾特塔沒能發揮出他應有的水平，反而傷病連連，始終沒能在隊中占據主力位置，在西甲的半個賽季裏，他15次登場僅僅有一球入帳。
2005年1月，在托馬斯·格拉維森轉會皇馬之後，埃弗頓急需尋找一位接班人，結果莫耶斯在1月31日轉會市場關閉前從皇家社會租來了阿爾特塔。在古迪遜公園西班牙人又獲得了重生，身披6號球衣的阿爾特塔在短短的四個月的時間裏征服了所有球迷，並在那個賽季（04-05）幫助“太妃糖”不可思議的取得了聯賽第四的位置，並進入了歐冠資格賽。這是英超成立後埃弗頓首次聯賽排名高於同城死敵利物浦（利物浦第五）！