第七章 善後
“叮當……當……當！”急促的鍾聲從城堡方向傳來，牧師皺起粗黑的濃眉，聽出裏麵的含義。
‘城堡著火了。’海瑟斯立即放下鵝毛筆，站起身，高背長椅在地板上拖動發出刺耳的嘶鳴，牧師沒有顧及那麽多，快步走出禮拜堂，來到外麵眺望領主城堡方向。
濃煙不停翻滾升起，火焰熊熊燃燒，牧師忽然想起獸化人尼肯監押在城堡裏，敏銳地聞到一股下水道的老鼠的臭味，他憂慮地來回走動，思考著自己的疏忽和遺漏的地方。
‘獸化人尼肯，很有可能是被他的同伴救走。城堡裏能焚燒的雜物很少，除了馬廄的草料，隻有地下儲藏室的……’海瑟斯不敢繼續接著推想，畢竟裏麵儲藏著領主薩曼森男爵去年收到的糧食和充作稅款的各種幹貨。
‘現在是青黃不接的關鍵時刻，燒掉大部分糧食，為了維持男爵家族的日常消耗，他肯定會在領民身上再刮一層緊急災難稅。可是領地四個村子的農夫們家裏也沒有多少餘糧，如果強行征收，隻會逼迫他們逃亡，逃進附近的山林裏，或者更遠的地方，領主的騎士和衛兵也不敢深入的灰暗密林。’
牧師想到這裏，立即記起獵人騎士塞西和他的向導送信人亞文，‘按照腳程，他們應該已經進入密林，或許會有所發現和收獲。’
悠遠回響的鍾聲喚醒沉睡中的薩曼森男爵領，木桶村和長靴村因為距離最近，都在各自村子的管事號令下，帶上家裏的水桶趕往香茅丘陵，協助城堡衛兵和堡民參與救火。
石砌城堡沒有多少可燃物，火勢短時間很大，卻被及時反應過來的領民們控製在角落裏，撲上大桶的河水步步緊逼，最終在第二天朝陽升起時熄滅了火災的源頭，領主的地下儲藏室。
薩曼森男爵站在齊膝深的渾濁的水裏，抓起手裏浸水的焦炭似的麥子，臉色鐵青地說不出一句話。