第十二章 耕耘
灰暗密林深處，餓地麵黃肌瘦的一群流民嘴裏咀嚼著幹硬的木質化的鬆子，忍受腹部饑火的焦灼，向小石潭瀑布方向前進。在林中曲折的隊伍越拉越長，像一條熬過漫長寒冬的蟒蛇，迫不及待地衝向獵食場地。領頭的是雄心勃勃的塔瑪，這位皮膚淺黑色，身材魁梧的男人具有相當強的號召力，當他帶著一摞烤麵餅回到流民聚居地，隻是稍微暗示了幾句，所有人都心甘情願地跟隨他前往新家園。
得到領主尼格拉賜予的黑暗之力，鞭傷很快愈合的塔瑪已擁有不下於狼人尼肯的武力。腦子不錯的他對尼格拉冒險從附近的領地擄掠一百多農奴，用於燒荒和開墾後，立即知道這位新的黑暗領主確實和前任薩莉亞大人不同。因此塔瑪為了能讓自己的地位繼續上升，與惡狼騎士墨菲齊名，就必須獲取更多的功勞。一塊領地，隻有三十幾戶農奴家庭遠遠不夠，這隻是勉強供養一位普通封臣騎士的必要人口，連貴族領地的雛形都沒有具備。於是腦子靈活的他把主意打到越來越深入灰暗密林的其他流民身上，這就有了他向尼格拉的建議，獲得允許後立即馬不停蹄地進入密林深處，尋找不停遷移的抱成一團討生活的流民們。
尼格拉對灰暗密林的掌控力已經到達新的層次，在死亡引路燈的影響下，密林裏的野獸強行忍受嗜血獵殺的渴望，目送這群身體孱弱的流民進入小石潭瀑布。當然，這些野性難馴的猛獸未必全部順從尼格拉的命令，有一頭心性殘忍的成年斑豹注視落在隊伍最後麵，腳步蹣跚地前行，小腿燒傷的少年。這時一隻紅眼睛的烏鴉落在他的肩膀上，發出呱啦呱啦的刺耳聲音，似乎發出警告。斑豹感到強烈的威脅，被迫忍住收回爪牙。可是，過了一會，少年把不祥的烏鴉拍走，還露出厭憎的表情。斑豹立即從枝葉繁茂的樹冠裏縱躍而下，矯健的身體用力撲倒少年，在他來不及發出呼救前，一口咬向喉嚨。