第十六章 奴役的鞭子
第二天，恢複健康正常行走的貝克被賦予小石潭領地管事的職務，和另一位少年海姆共同管理屬於尼格拉的領民。原木桶村的村民們對艾克的兒子繼續擔任管事沒有任何疑慮，他們都理所當然地認為這是天經地義的事情。貴族的後代依舊是貴族，手藝人的兒子不會去放牛，農夫的兒子當然得先學會耕種。而海姆卻受到了許多流民的非議和懷疑，他們用少年過去窘迫的流浪生活抨擊他的無能，必須接受其他人的施舍才能活著作為武器，實際上是對海姆被尼格拉領主重視的羨慕和嫉妒，並希望能抱成一團來對抗領主的權威。
當流民們大聲起哄和喧鬧時，和他們裏麵一些人相熟的領民立即遠遠地離開，剩下的則抱臂站在周圍，冷眼旁觀這場鬧劇。有些流民已經意識到不好的事情即將發生，可是他們內心深處仍舊頑固地抱著一絲希望，妄想發出自己的聲音，能夠讓自己的地位往上提升。
望著很多熟悉的人，海姆有些迷惘和動搖，他個人的嗓門太輕了，無法壓倒這一群人的聲音，而且裏麵有一些人確實幫助過他，一口淨水、幾顆幹果、少許口糧，都是活命的支撐，海姆知道自己欠下很多人情。
這時，一個熟悉的聲音在他耳邊回響：“你在等什麽？你究竟在等什麽？我的領地管事，海姆，你想讓我蒙受這群賤民的羞辱，因為你的懦弱和無能，我無法在領地貫徹意誌。”
怒火瞬間點燃了海姆的胸膛，他的羞愧和罪惡感交織在一起，填塞地幾乎窒息。充滿心髒的黑暗源泉噴湧而出，在他的右手凝聚成一個象征痛苦和折磨的薔薇鞭子的骨白色邪符，邪符有九個骨節，每一節都有尖利的骨刺，握柄是一隻羊腿骨。
海姆從一截椴木上扯斷枯黃的老藤，掌心的邪符接觸到合適的材質，立即使它發生變化，所有顏色全部褪去，仿佛被一頭饑餓貪婪的惡獸吞食，樹藤的枯皮紛紛剝落，露出裏麵金屬光澤的鐵黑色。