第十章行軍
到了邊境才一周左右，朝廷就以使臣被殺和邊境衝突為名向南乾宣戰。
皇甫本想停留在邊境先把伶身邊的暗衛及防線不動聲色的布置好，但無奈朝廷急催了幾次，計劃趕不上變化，隻好密切關注著周邊的動向，下令起兵。
北鳳采取先備後戰政策，戰爭起得突然，南乾邊境之臣又大多無德無能，皇甫率大軍一路南下，往往戰鼓起鳴之時那些官員將領們才從溫柔鄉中被驚醒，被殺得措手不及。
首戰以來，戰戰告捷，北鳳軍士氣高漲。
一路南下攻占了幾個城池，皇甫以北鳳的名義修改了原來南乾嚴峻的軍役製度和稅收製度，流離的百姓們很快便叫好聲一片，更甚有幾隻規模較小的義軍也投靠皇甫，加入了南伐的行列。
繼續往南行進，就快到達南乾旱災區域的前線，一路上往新都遷徙的難民也漸漸多了起來。
難民們大多成群結隊，個個都是衣衫襤褸，一臉灰黑，青壯年男子護衛著隊伍的頭尾，中間走著的大多是老人、婦女和兒童，路上食物不多，隨處都可以看到在路邊挖食草根的人，小孩子一臉泥灰，哭哭鬧鬧嚷著肚子餓，但卻沒有一個人理會，全都灰敗著臉色，眼中全無光彩。
難民們與皇甫的軍隊擦肩而過時大多保持緘默，全都避如蛇蠍的躲得很遠，生怕與敵國的軍隊牽扯了關係而惹禍上身，皇甫不是來做善人的，自然要以軍務為重，重災區貪官汙吏屯下救災的糧食哄抬糧價，他所能做的隻能是每攻下一個城鎮就在確保軍糧後開倉放糧。
伶之前呆在南乾邊境守邊時，雖然知道國內有發生旱災，但忙於軍務，竟沒有察覺到這災難所帶來的危害嚴重到了這種地步，以前有玉家的壓製還好，現在玉家全族覆沒，在這些山高皇帝遠的地方，麵對著江山易主國內混亂的威脅，貪官們愈加變本加厲的搜刮百姓，一路上看遍那滿目瘡痍的南乾江山，看夠了那些餓死病死的南乾百姓，灰色的，整個南乾都被陰沉的灰色所籠罩著，伶眼中映現出一副副刺目之景，竟感到一陣陣眼前發黑，憤怒和悲哀流過了四肢百骸，這就是他所謂效忠的皇帝……這就是他從小拚盡一切要守護的江山……