諸葛亮最佩服春秋時期齊國的名相管仲和戰國時期燕國的名將樂毅，並“每自比於管仲、樂毅”，立誌要像管仲、樂毅那樣，幹一番有益於天下統一的事業。為此，諸葛亮高臥隆中，靜觀天下風雲變幻，等待時機，期遇明主，以實現自己的政治理想和宏偉抱負。
怎樣才能夠實現自己的鴻鵠之誌呢?諸葛亮時常在思考！綜觀其時軍閥混戰的結果，到赤壁戰前，隻剩下了曹操、孫權、劉備、劉表、劉璋、公孫度、韓遂、馬騰等人。那麽，為什麽諸葛亮不投靠已經平定了北方，並“挾天子以令諸侯”的曹操，或是已“據有江東，已曆三世”的孫權，而要為四處奔走，無固定的地盤的劉備出謀劃策呢?劉琮認為無非是有以下幾個原因：
雖然曹操實力最強，政治上取得了“挾天子以令諸侯”的有利地位。並先後率軍消滅了呂布、袁術、袁紹等割據勢力，占領了冀、幽、青、並等州，平定了北方，大有一舉平定南方，一統華夏的趨勢。但諸葛亮深知，曹操的手下有荀彧、郭嘉等一批賢才謀士，如投其帳下，難以其施展才能。
同時東漢王朝雖已名存實亡，但在漢末士人中仍有較大的影響。在許多漢末士人的眼中，曹操名為漢臣相實為漢賊。道不同不相為謀，諸葛亮自然不肯為其出謀劃策。這也是劉琮一開始就疾呼痛罵曹操的原因。劉琮和曹操等人的心思差不多，但他卻不得不高舉匡扶漢室的旗幟。要說服諸葛亮，就必須站在道義的製高點！
孫權雖據有江東之地已曆三世，但其缺乏統一天下的雄心，而諸葛亮誌在結束分裂割據，完成統一大業。況且孫權承繼父兄基業，屬下早已有張昭、周瑜等一批元老重臣。諸葛亮深知如到孫權之處，同樣難以施展其蓋世之才。
劉琮後世看書時記得在張昭薦亮於孫權時，諸葛亮不肯留下，人問其故，諸葛亮曰“孫將軍可謂人主，然觀其度，能賢亮而不能盡亮，吾是以不留。”諸葛亮明白孫權雖然能禮賢下士善待諸葛亮，卻不能委以重任，盡諸葛亮之才。而如今劉琮雖然隻是一郡太守，卻早晚會成為荊州之主，而且身邊拿得出手的謀士也就是劉巴。劉琮不得不得依仗諸葛亮才華。能用其才且能盡其才!