進入七月，劉琮可以說是度日如年，每日除了在現場緊張的督促軍民修建城牆和防禦工事外，就是密切的關注曹操的動向。錦衣衛和其他的情報人員幾乎每天都有從北方回到襄陽報告的。
劉琮記得曆史上，曹操從建安十三年春開始訓練水軍，準備南征劉表，至七月才出發。經過半年時間，準備應該說是很充分的。但七月出發，八月劉表病故，經過一個月的時間，曹軍還沒有到荊州，九月，曹軍才開到新野，這中間沒有發生過大的戰事。曹軍行進速度之慢讓人生疑。
慢慢地行軍，可能有三個原因。其一是曹操故意的，反正自己兵力極強，走慢一些更容易引起敵人內部震動和混亂；其二，曹軍數量太大，消耗太大，確實行走不快；其三，曹軍士氣不旺，戰士不願南征。
曹軍後來輕騎追劉備時，一日行三百裏，算是最快的速度。劉備攜民而行，日行十餘裏，算是最慢的速度。大致估算一下，正常的行軍速度應該是每日一百裏到二百裏左右。從許昌出發到襄陽，怎麽走，也會在一個月之內到達。曹軍士氣不旺是主要的原因。
而士氣不旺，也可能有幾個原因。不願意平白無故地打仗送命是其一，對南方天氣水土有顧慮是其二。我們讀一讀賈誼和王粲的作品，就可知漢代中原人對南方天氣水土的恐懼。
除了赤壁之戰外，三國時期好幾次北軍南征，都遇到了這個問題。曹操、曹丕等幾代人的南征都是無功而返。士氣不旺這個原因，後來都在諸葛亮周瑜等智謀之士的預料之中。可以說赤壁之戰，曹軍從娘胎裏就帶著先天疾病。
劉琮也深信這個理由，這幾日和諸葛亮探討對策時便談到曹軍士氣問題。兩人一直認為隻要首戰不潰敗，與曹軍耗住，曹軍將士士氣必定還會進一步下降，到時候曹操再厲害也可能無力回天。