1942年11月13日淩晨4點，太陽還沒升起，但瓜島機場上已是一片沸騰，戰鬥機，轟炸機，魚雷機，從瓜島的四條跑道上一架接著一架的起飛。所有的人都知道，昨晚有大魚進了鐵底灣，但海軍並沒有力量把它們留下來，還被它們咬成重傷。好在這些魚也受了傷，相信跑不快，如果抓緊點，仙人掌航空隊就一定能給海軍討還血債。
在瓜島以北海麵上，一支日本艦隊正在奔逃。這支艦隊正是阿部的炮擊艦隊。本來如果一切順利，他們絕對可以在日出之前逃離瓜島的仙人掌航空隊的攻擊範圍，但現在，唉，現在卻難了。比睿號戰列艦不但中了一大堆的炮彈，上層建築受損嚴重，更被3枚魚雷擊中，不但舵機受損，就連鍋爐艙也受到了一定損壞。現在這條船勉強的能跑到10節，比一般的運輸船都慢，能跑出去，那才怪了。
如果霧島沒有受傷，倒也可以拖著她跑，或者，阿部會讓霧島號單獨跑路，跑出去一個算一個。（曆史上阿部就是這樣做的）可惜的是，霧島自己也不輕鬆。不久前挨了一顆魚雷，當時還沒覺得什麽，可是一個小時前她卻突然發生了爆炸和火災，大概是中魚雷的時候燃油管道被震裂了，高揮發性的婆羅洲原油（二戰時日本不但缺油，煉油能力也很不足，而婆羅洲的原油可以直接在戰艦的鍋爐裏使用，隻不過這種原油揮發性太強，一旦泄露就可能導致火災）瀉露了出來而導致的結果。經過撲救，火災在半小時前被撲滅了。雖然船暫時沒事，但動力艙卻破壞嚴重，艦隻因此損失了大半的動力，如今，這條船也隻能跑出10節的速度了，而且在她身後的海麵上還留下了一道長達十公裏的油膜。讓美國人發現他們的機會大增。這真是，阿部在雪風號裏怒吼：“俺怎麽就這麽背呀！”
5點13分，一架跟著油膜飛過來的美軍偵察機出現在艦隊的視野裏。同時電偵組的技術軍官們監聽到偵察機發出的無線電訊號。偵察機在艦隊防空火力的範圍外，艦隊拿他一點辦法都沒有。在這架飛機出現之前，阿部就已經向海軍司令部請求支援了，可是海軍的航母距離還遠，難以為他們提供持續的空中保護傘。他們的戰鬥機最多在艦隊上空呆15分鍾就得返航了，陸基戰鬥機同樣因為航程不足，即使到達艦隊上空，支持的時間也不會超過20分鍾。