聖誕節剛過,12月27日,羅恩就帶著幾個助手踏上了去往英國的航程。當晚他們在冰島稍作停留,第二天拂曉就直接向英國飛去。下午,飛機降落在莫爾斯沃思的某個軍用機場,這裏是他們的第一站——第八航空隊第303轟炸機大隊。
剛降落沒多久,羅恩才剛剛來得及和303轟炸機大隊的指揮官照個麵,他給羅恩安排了一個臨時辦公室,兩個人還沒來得及拉上幾句家常,執行任務返航的轟炸機群就回來了。
雖然此前就知道轟炸機部隊在敵軍的攻擊下損失嚴重,但不親眼看看,還真不知道這所謂的嚴重到底有多嚴重。現在,303轟炸機大隊的B-17空中堡壘轟炸機正在一架接一架的降落,即使不用望遠鏡,羅恩也能清楚的看到那些飛機上的累累傷痕。
“損失了多少?”羅恩問。
“沒能回來的有6架,其中1架是在過了海峽中線之後才失控的,飛行員都跳傘了,他們應該都能被救回來。另外,還有一些受損嚴重的飛機,嗯比如這一架——”一位中校軍官指著一架正在降落的轟炸機說,“我估計就隻能拆卸掉來提供後備零件了。”
羅恩舉起望遠鏡向正在準備降落的那架轟炸機望過去。那架飛機的四個發動機中有兩個已經損壞了,這一點從那停止了轉動的螺旋槳上就看得清楚。一邊的機翼上還有一個老大的洞,另外,垂直尾翼的頂端也被炮彈削掉了一大截。
這架飛機搖搖擺擺的向著跑道過來了,垂直尾翼的受損讓它的穩定性大受影響,以至於連對準跑道這樣原本很簡單的事情都變得困難了起來。而一邊機翼的受損也使得飛機總是自動的向另一邊傾斜。這架巨大的飛機就像一隻笨拙的鴨子,搖搖晃晃的靠近了跑道,起落架著地了——顯然,機長的水平很高,控製得很不錯——兩側的主起落架的輪子幾乎同時落在了跑道上。接著飛機在跑道上稍微顛了一下,然後就開始了平穩的滑行。