從陸路一路快馬加鞭望西北而行，途徑幾個破敗的小集鎮，和數十個牆倒梁歪的村莊；均是人煙稀少，田地荒蕪，樹木凋零之狀。
韓暮無心再看，他一心想快些趕到巢湖邊，好仔細觀察匪巢所盤踞的那座湖心島，眾人趕到岸邊時已經是午後時分，眾人下馬，踩著柔軟的灘塗上密集糾結的草甸，穿過岸邊茂密的蘆葦和柳樹，眼前豁然開朗，一片煙波浩渺的碧藍色的大湖泊呈現在眾人麵前。
湖麵寬闊無邊，平靜無波，在午後的冬陽下閃著粼粼的波光；天氣晴好，隱隱能看到湖心處一座島嶼聳立其中。
李遠上前向韓暮介紹道：“這巢湖乃是古居巢國遺留下來的故址，相傳古代在此地有一處居巢國，後來不知何故這居巢國陷入地底，江水倒灌進來便形成了這麽一汪大湖；早些年曾有人在湖底打撈出金銀來，便是當時居巢國留下來的遺物。”
韓暮點頭道：“這湖泊怎地如此之大，如何能看清小島的格局？”
李遠道：“此湖方圓八十裏，東西狹長，南北較窄；向南彎曲呈月牙狀，我等所處位置乃是連接長江和巢湖的濡須河入湖口，乃是最東麵，故而看不真切，若要看清楚還需沿岸望南，到南岸有個叫清平的地方，方可看的真切。”
韓暮轉身道：“退回柳林中，吃點幹糧和水，稍後快馬往清平去，天色不早須得迅速點。”
眾人退回柳林，人吃幹糧，馬啃荒草，稍作休整。
一炷香之後，眾人飛身上馬，直奔清平；由於害怕被巡邏的匪寇發現，眾人選擇了堤下的小路，接著長堤的掩護艱難前行，夕陽西沉之時才趕到清平。
清平原來就是一個小漁村，自從盜匪盤踞湖心島之後，漁村裏的數十戶漁民舉家逃難，隻留下空空的屋舍；這也恰好給匪徒們留下一個前哨站，盜匪悶在村邊的山丘上搭建了兩座哨塔，用來瞭望官軍的動向，並在村內設置了幾道哨卡，守衛的像模像樣，十分嚴密。