正當大晉君臣紛紛猜測秦軍何時進兵，又從何方向進攻這一傷腦筋的問題的時候，北方苻堅大帝終於耐不住性子了。
苻洛、慕容垂、苟萇、等人鍥而不舍不斷上表，苻堅心中對王猛去世後留下的遺言已經隨著時光的流逝淡泊了許多，加之這兩年來，秦國的國勢漸趨強盛，便如往布袋裏裝尖錐，隨著數量越來越多，終於到了要戳破布袋露出鋒芒的時候了。
苻堅下了決心，開始集結兵馬，並聽從群臣建議，先打荊州襄陽；那襄陽城離長安僅一千五百餘裏，原本就是突出在秦國境內的一根尖刺，若不是襄陽城堅固的不像話，苻堅早就想對他動手了。
選擇襄陽作為進攻方向還有一個原因，幾年前秦國鄧羌和慕容垂兩路大軍進襲晉國走的是淮南郡和壽春至廣陵這兩條路線，這兩處西麵的淮南郡有北府軍的老窩巢湖城，東麵有北府軍三萬多人堅守壽春，且城防均已加固，烽火台、兵馬道均已優先建設完成，就是為防止秦人再次進襲；在這兩處均有所防範的情況下選擇離秦地最近，離大晉腹地最遠的襄陽便順理成章了。
苻堅也需要時間，想滅了晉國光靠手頭這區區三十萬正規軍肯定不行，那麽便先打起來，首先拿下襄陽這個硬骨頭，然後待大軍集結完畢便可大規模南下，將晉國一掃而滅。
四月二十七日，苻堅頒下聖旨，任命庶長子長樂公、雍州刺史苻丕為征南大將軍、都督征討諸軍事、守尚書令；命苻丕率武衛將軍苟萇、尚書慕容暐三人率三路大軍七萬步騎進襲襄陽。
因為怕襄陽城堅河深，苻丕攻之不下，所有次日栽下一道聖旨命荊州刺史楊安率四萬精兵為前鋒，再命征虜將軍石越率大軍一萬出魯陽關奔襲襄陽之南，命京兆尹慕容垂楊武將軍率精兵五萬隨後支援。
這麽一來，進攻襄陽一帶的總兵力達到十七萬之數，幾乎相當於秦國總兵力的一半了；苻堅的意思很明顯，就是要大軍會師強攻，以期速戰速決，拿下襄陽城。