超新星紀元
大人們離開後的幾天，小領導者們都是在公元鍾前度過的。這個公元鍾顯示在信息大廈頂端大廳裏的大屏幕上，那個巨大的綠色長方形使大廳裏的一切都映照在綠光中。
第一天國家的情況很正常，各專業部委卓有成效地處理著各行業的事務，國土上沒有大的變故發生，孩子國家似乎正在由試運行平滑地過渡。同試運行時一樣，在信息大廈頂部的孩子國家領導集體也沒有太多的工作要做。
在第一天夜裏，公元鍾上沒有任何變化，還是一片無瑕的純綠色。孩子領導者們在這一片綠光中一直呆到深夜才去睡覺。但當他們起身要走時，有個孩子喊了一聲：
“你們看，上麵是不是出來一個小黑點呀？”
孩子們走到大屏幕跟前仔細看，上麵果然有一個正方形的小黑塊，隻有硬幣大小，好像是這發出綠光的光滑牆麵上脫落的一小片馬賽克。
“是屏幕的這一小片壞了吧？”一個孩子說。
“肯定是，我以前那個電腦的液晶屏也有這情況。”另一個孩子附和著。其實檢驗這說法是否正確很簡單，隻要看看別的屏幕就行了，但沒人提出來，大家都回去睡覺了。
比起大人來，孩子們更善於自我欺騙。
第二天早晨，當孩子們再次來到公元鍾前時，自我欺騙已不可能了：那綠色長方形上已出現了許多黑點，零星分布在各處。
從這裏看去，下麵的城市很安靜，街道上空蕩蕩，見不到行人，隻是偶爾有一輛汽車駛過。這座大都市在喧鬧了一個世紀後似乎睡著了。
天黑後，公元鍾上的黑點數量又增加了一倍，一些黑點已連成了片，像是在綠色叢林中出現的一片片黑色的林間空地。
在第三天早晨，公元鍾上黑色與綠色的麵積已幾乎相等，呈現出一幅由這兩種色彩構成的斑駁複雜的圖案。這以後，黑色麵積增加的速度急劇加快，那黑色的死亡熔岩在公元鍾上漫延，無情地吞沒著生命的綠草。到了晚上，黑色已占據了公元鍾三分之二的麵積。已是深夜了，公元鍾像一個魔符，把孩子們緊緊吸引在它麵前。