一、白狐公子
明宣德元年九月，剛剛即位的皇帝朱瞻基禦駕親征，俘獲了反叛的叔叔朱高煦，將其囚於西內禁苑。
朱高煦為太宗皇帝次子，封號漢王，英武而長於兵法，自少年時就追隨太宗南征北討。太宗數次在戰場上陷於險境，皆因高煦奮勇接應，才轉危為安。當年靖難之役，最重要的白河溝一戰，高煦以數千人擊潰朝廷的六萬兵馬，為太宗打開了南下之路，太宗高興地在陣前許諾：“得山東以若為嗣”。
後來太宗不但得了山東還得了天下，但以高煦為嗣的諾言卻始終沒有實現，唯一的原因是高煦不是長子。太宗的長子朱高熾在洪武年間就被封為世子，他性情溫和端莊沉靜，有仁者之風。但太宗馬上得天下，很看不上這個身體肥胖連騎射都不會的兒子，且認為他體弱多病，恐怕不能久持，是以即位後兩年都沒有立他為太子。
皇帝年逾四十，儲位久懸不決，朝臣們議論紛紛，滿朝官員派係分明，文官大多支持高熾，認為廢長立幼不合宗法，武將大多擁護高煦，因為他們和高煦一起征戰多年，情誼深厚。最終一生豪邁的太宗也拗不過祖宗法規，敵不過士大夫們聖人子曰的說教，勉強立了高熾為太子，但作為感情的補償，又給了高煦高於太子的兵力和權限。這樣一來局勢又複混亂，大家都知道，皇帝傾心漢王，將來誰主江山還在兩可之間。
太宗駕崩後高熾即位，這個可憐的太子贏了皇位卻贏不了天命，僅當了十個月的皇帝就病逝了，因為毫無建樹而被模棱兩可地追封為“仁宗”。漢王高煦終於按捺不住自己的野心，起兵反叛，企圖從侄兒手中奪取皇位。但是他的運氣沒有他父親好，樂安一戰漢王大敗出降，持續了十餘年的皇位爭奪終於塵埃落定。
年輕的宣德皇帝親手了結這個心腹大患，他的心情實在很好，也就忘了自己不久前剛剛發布的大赦天下詔令，開始對漢王的叛軍進行大規模的清算。高煦畢竟是太宗與徐皇後親生，當年靖難之役時建文帝還說過“莫傷燕王”呢，宣德帝不管心裏多恨高煦，也不願落個殺叔的名聲，便將他囚禁起來，反正他現在無兵無權，廢人一個，殺與不殺也沒多大幹係。