康王趙構其實是一個聰明的人，而且也是一個有野心的人。由於當初徽宗對他的大哥並不滿意，一直都想另立太子，所以朝中一直不穩。朝廷紛爭不止，加上強大的外寇入侵造成了大宋一片的混亂。
三年前，金朝統治者借口宋朝破壞雙方訂立的海上盟約，南下侵掠宋朝。這年十月，金軍分兵兩路，西路軍以粘罕為主將，由大同進攻太原；東路軍以斡離不為主帥，由平州攻燕山。兩路金軍計劃在宋朝首都開封會合。
宋徽宗慌忙把帝位傳給趙構和趙榛的大哥趙桓，自己向南逃去。金西路軍在太原遇到軍民的堅強抵抗，無法前進。但東路金軍南下卻包圍了開封。
宋朝廷在和戰問題上意見不一。宋欽宗和宰相李邦彥、張邦昌等人都主張屈辱求和，答應賠款割地。而李綱等認為應采取進取之策，皇帝應“親政”。欽宗先後任命李綱為兵部侍郎、尚書右丞、東京留守、親征行營使等，全麵負責首都開封的防務。李綱積極組織軍民備戰，修樓櫓，掛氈幕，安炮座，設弩床，運磚石，施燎炬，垂檑木，備火油，準備了足夠的防守器械。同時在城的四方的每方配備正規軍1．2萬餘人，還有輔助部隊，保甲民兵協助。組織馬步軍4萬人，分為前、後、左、右、中五軍，每天進行操練。
靖康元年正月八日，金軍到達開封城下。由於當時各地勤王之師紛紛趕來救援首都，李綱親自督戰，幾次打敗攻城的金軍。河北、山東義軍也奮起抗金，形勢對孤軍深入的金軍十分不利，死傷又多，金軍被迫撤退。軍民共同勝利地保衛了開封城。
金兵北退之後，投降派又得勢，李綱被迫離開開封，各路勤王之師和民兵組織被遺散，防務空虛。半年之後，即1126年秋天，金軍又分東西兩路南侵。西路軍攻破太原，乘勝渡河；東路軍攻陷真定。兩路軍圍攻開封，閏十一月二十五，開封城破。