滕縣趙旺夫妻信佛，不食葷腥，在鄉中素有“善人”之名，家境小康。趙女名小二，聰慧秀美，趙疼愛之。小二六歲，與兄長長春就讀於私塾，五年內通曉五經。同窗丁生字紫陌，大小二三歲，文采風流，互生愛慕。丁生請母親向趙家求婚，趙旺不許。
未幾，趙旺投靠白蓮教，隨同徐鴻儒造反，一家俱成賊寇。小二知書善解，凡剪紙成馬，撒豆成兵一類法術，一學就會。徐鴻儒共收女弟子六名，小二最有出息，盡得徐某真傳。
趙旺沾女兒的光，亦頗受重用。那一年丁生十八歲，單身未娶，不肯論婚，念念不忘小二，遂拜入徐某麾下，小二見之心喜，兩人關係親密。小二以徐某弟子身份，執掌軍務，晝夜出入，父母亦難見上一麵。
但每晚都接見徐某，屏退左右，傾談至三更，丁生私下裏勸說小二“小生此來，本意為何，你知道嗎？”小二道：“不知。”丁生道：“我非攀龍附鳳，貪圖權位之輩。之所以來此，實則為你。白蓮教旁門左道，自取滅亡，你是聰明人，這一點不會看不出。跟我一起走吧。”小二聞言，豁然夢醒，說道：“背親逃命，是為不義，得先告知父母。”二人入見趙旺，痛陳利害，趙旺執迷不悟，笑道：“我師神人，豈會犯錯？”
小二見父親不聽勸諫，心灰意冷，於是易裝改容，自袖內拿出兩隻紙鳶，與丁生各跨其一，紙鳶翩翩展翅，比翼而飛，快似真鳥。至天明，抵達萊蕪地界，小二以手指紙鳶脖頸，降落地麵，更換坐騎，策馬來到山北，建造茅屋，隱居避亂。
二人出來時匆匆忙忙，忘帶盤纏，飲食缺乏，丁生甚為憂慮。向左鄰右舍借米，沒人願意幫忙。小二並無愁容，淡然處之，變賣手鐲耳環，補貼家用。兩人每日閉門靜對，猜燈謎，背詩詞，借此比試高低，輸者罰打手臂。