金大用，中州人，官宦子弟。娶妻庚娘，太守之女，賢惠秀麗，夫妻二人情感深厚。那時節流寇作亂，民不聊生，金大用舉家遷往南方避難。
途中遇一少年，攜妻逃亡，自稱廣陵人，姓王名十八，自薦為向導。金大用甚喜，於是兩家人同行同住。這一日來到河邊，庚娘對相公說“不要與少年同舟。他經常偷看我，目光閃爍，色欲泛濫，心懷叵測。”金大用答應了。
王十八殷勤雇船，替金大用搬運行李，忙裏忙外，十分周到。金大用不忍拒絕他一番好意，又念其攜帶少婦，應無大礙。少婦與庚娘同居，氣質溫婉。
王十八坐立船頭，與船夫聊天，彼此言語投機。
未幾日落，水路迢迢，茫茫不辨南北。金大用舉目四顧，水麵幽險，心頭疑惑。俄頃，皎月初升，借著月光打量，左右皆是蘆葦。不久後船舶靠岸，王十八邀請金大用父子出艙一聚，乘機將他推落水中。金父見狀，大聲號叫呼喊，船夫眼疾手快，竹篙橫掃，將老先生拍入水底淹死。
金母聞聲出來查看，亦被船夫如法炮製，輕易格殺。王十八假裝呼救，庚娘在後，早已目睹全過程，眼見一家大小盡皆溺斃，卻並不驚慌，隻是哭道：“翁婆俱沒，我該怎麽辦？”王十八勸道：“娘子勿憂，跟我一同前往金陵，家中田廬，頗能自給，生活無虞。”庚娘收淚道：“果真如此，餘願足矣。”
王十八大悅，悉心討好庚娘。黃昏，王十八曳女求歡，庚娘推托身體不適，王十八頹然而返，自去找少婦陪睡。
一更天末，王十八夫婦爭吵不休，不知何由。隻聽得少婦說“公子所作所為，大傷天理，就不怕上蒼責罰，降下雷霆碎腦嗎？”王十八大怒，反手給了少婦一個巴掌。少婦豁出去了，叫道：“打死我算了，省得給殺人賊為妻。”王十八怒吼如狂，一腳將少婦踢出，隻聽得咕咚一聲響，少婦掉入水中，眾船客紛紛嘩然，都說“淹死人了。”