臨江縣高蕃，少年聰慧，儀容俊美，十四歲考入縣學，炙手可熱，富家小姐個個爭著嫁他。不過高蕃眼界極高，一直沒有中意對象。父親高仲鴻，六十來歲，隻有高蕃一個兒子，對他極為寵愛。
當初，東村有一樊老頭，曾在高府住過，高老頭有一女兒，名叫江城，與高蕃同齡，那時候兩人都隻八九歲，每日一起嬉鬧，兩小無猜。後來樊老頭遷往外地，一連過了四五年，不聞消息。
這一日，高蕃在街頭見到一名女郎，美豔絕倫，身邊跟著一名小丫鬟，隻有六七歲。女郎乍見高蕃，偷偷睜眼打量，似乎有話要說。細細一瞧，女郎不是別人，正是江城。故人重逢，彼此都很高興，各自說了幾句話，高蕃告辭離去，臨別之時，故意丟下一條紅巾。
江城將紅巾撿起，收入懷中，另外拿出一條白色絲巾，吩咐小丫鬟“高公子掉東西啦，你拿去還給他。”小丫鬟年幼不懂事，當即照辦。
高蕃收下絲巾，心中大喜，回去跟母親說“我要娶江城為妻。”母親道：“江城家境貧寒，家產田地一無所有，況且常年漂泊在外，如何配得上你？”高蕃態度堅決“這是我自己意思，就算選錯了，也絕不後悔。”
母親沉思一陣，說道：“既然你義無反顧，我先替你探探消息，如果江城確實貌美，到時再說吧。”次日，母親前往江城住處探望，與江城見麵，見她明眸皓齒，容顏娟秀，心中大喜，當即贈送許多聘禮，迎娶江城過門。
兩人成婚後，一開始相處融洽。不過江城性格暴躁，動不動便會發火，兼且言辭犀利，很難忍受。有一次，父母在高蕃麵前數落兒媳缺點，江城知曉後，大聲詬罵，高蕃稍微頂了兩句，江城怒氣勃發，當即將他逐出臥室，不準睡覺。
父母聞訊，憤憤不平，命兒子寫下休書，將江城送回娘家。女兒被人家遣散，樊老頭心中慚愧，暗中向高仲鴻求情，高仲鴻不聽。