程孝思，四川劍南人，為人聰慧，家境貧寒，父母早逝，在胡銀台手下當差，深受大人喜愛。胡大人膝下有三子四女，大都與世家定下婚約，隻有四娘待字閨中。這一天，胡大人跟程孝思說：“公子才華出眾，絕不會長期貧困。我將小女嫁你為妻，希望你好好照顧她。”當下替二人準備婚禮，成親後，程孝思發奮苦讀，寒暑不輟。
當初，四娘雲英未嫁之時，有一位神巫替她看相，說道：“小姐來日定會富貴。”兄妹們聞言，均不以為然，眼下四娘又嫁給窮書生為妻，兄妹們更加瞧不起她，經常當著四娘的麵，稱呼她為“貴人”，借此取笑。四娘為人端莊，沉默寡言，不管兄妹們如何挑釁，始終置若罔聞。
四娘有一位婢女，名叫桂兒，見狀憤憤不平，大聲道：“你們狗眼看人低，怎知我家姑爺不會發達，身居高位？”二娘嗤之以鼻，笑道：“窮書生若能當官，我立刻挖去雙眼。”桂兒冷笑道：“就怕到時候，你又舍不得眼珠子。”二娘貼身婢女名叫春香，笑道：“小姐若是食言，挖我眼珠便是。”桂兒叫道：“好，這是你說的。”兩人擊掌為誓，定下賭約。
不久後程大人舉辦壽宴，兒女們紛紛前來祝壽，金銀壽禮，堆得到處都是，惟有四娘一家兩手空空，大娘趁機揶揄，問道：“四妹，這次你帶了什麽壽禮？”二娘笑道：“四妹是雙肩擱一腦袋，人到禮未到”四娘聞言，微微一笑，也不生氣，泰然自若。自此後，姐妹們以為四娘柔弱好欺，愈發瞧不起她。
胡大人有一小妾，姓李，眼光獨到，常常跟女兒三娘說：“四娘內慧外拙，大智若愚，聰明而不外露。她相公程公子日夜苦讀，絕不會久居人下，你好好待他們，將來也好相見。”三娘聽從母親教誨，每次回娘家省親，刻意與四娘結交。