周生，順天府人氏，官宦之後。朋友柳生，得異人教導，善於相麵，跟周生說：“你這一輩子功名無望，不過財運亨通，最終會成為百萬富翁。但妻子命薄，不能輔佐你成就大業。”未幾，妻子果然死去。
周生家境蕭條，一個人獨居，百無聊賴，當下前往柳生家中拜訪，請他替自己卜算婚姻。柳生說道：“這些天來，我日日為周兄物色佳偶，適才在屋內略施小術，已在月老麵前替你求情，紅繩已經係好。”周生大喜，問道：“女方是誰？”柳生道：“適才你進門之時，有一人手提包裹，你有沒有遇到？”周生道：“遇到了，此人衣衫襤褸，有如乞丐。”柳生道：“他便是你未來嶽父。”柳生不悅道：“你在開玩笑吧。在下再不濟，也是世家子弟，如何肯與乞丐結親？”
柳生道：“不然，荒地尚能長出鮮花，乞丐又有何妨？”周生問道：“你見過乞丐女兒？”柳生道：“沒有，我與他素不相識，剛才也是第一次見麵，連名字都不知道。”周生道：“既然你不認識乞丐，怎知他有沒有女兒？”
柳生道：“我是從相麵上算出來的。此人麵貌凶惡，壽命必不長久。不過他女兒命好，有旺夫之象。但眼下時機未到，暫時不宜成親，容我慢慢籌劃。”
數日之後，柳生親自登門，說道：“快去廚房準備飯菜，有貴客駕臨。此人是你命中救星，一定要好好招待。”周生滿心疑惑，但還是依言下廚，過不大會，酒席擺好，一名兵卒邁步而入，隻見他身材中等，相貌普通，周生隻看了一眼，便知此人身份低賤，心中不悅。
那兵卒抱拳行禮，自稱姓傅，大大咧咧在桌旁坐下。柳生手指周生，介紹道：“這是我朋友周某，久聞傅兄大名，十分仰慕。又聽說傅兄不日即將出征，所以特地備了一桌酒席，替你踐行，家貧無以待客，若有怠慢之處，還請見諒。”