青州居民範小山，賣筆為生，常年在外。這一年四月，妻子賀氏在家獨居，夜晚被盜賊所殺。是夜細雨連綿，衙役前來辦案，在泥土中找到一把折扇，上麵寫了一首詩，落款是：王晟贈好友吳蜚卿。
吳蜚卿乃世家之子，品行輕佻，與範小山是同鄉。案發之後，縣令將他拘捕，逼問案情，吳蜚卿連叫冤枉，縣令不理，命令用刑，吳蜚卿不堪折磨，屈打成招，被判死刑。
吳蜚卿自知命不久矣，於是散盡家財，廣做善事。買了許多棉褲棉襖，送給縣城乞丐，請他們口念佛經，替自己祈福。但最終仍是於事無補，難以挽回命運。眼看著秋後問斬之日越來越近，吳蜚卿不願當無頭之鬼，偷偷買通看守，準備喝毒酒自盡。這一晚入睡，夢中見到一名神仙，跟自己說：“先不要死，你的救星馬上就到。”
吳蜚卿問道：“救星是誰？”神人道：“裏邊吉。”語畢，消失不見。吳蜚卿皺眉尋思，自語道“裏邊吉，不就是個周字麽？想來我那位救星姓周。”
不久後，周元亮先生調來青州上任，翻閱囚犯卷宗，看到吳蜚卿時，心中生疑，當下提審原告，問道：“吳某殺人，有何證據？”範小山道：“有扇子為證。”周元亮打開扇子看了一遍，問道：“王晟又是誰？”範小山搖頭道：“不知。”
周元亮心想“這分明就是栽贓嫁禍，四月天氣，又是下雨之夜，天氣寒冷，誰會這麽缺心眼，在身上帶一把扇子？”當下命眾衙役解除吳某枷鎖，將他轉移至普通牢房。
範小山不服，據理力爭，周元亮笑道：“你是想胡亂殺一人結案？還是想找出真凶？”範小山道：“自然是找出真凶，大人這句話是什麽意思？”
周元亮道：“扇子上這首題詩，我曾在某客棧牆壁上見過。隻需將店老板找來一問，便知此詩是誰所寫。”不久後，店老板來到縣衙，回答說：“去年科考，有兩名秀才來自日照，都住在小店之中，其中一人姓李，牆壁上詩詞，便是此人傑作。”