有人的地方就有江湖，而有江湖的地方就會有跑江湖的人。跑江湖的指的是那些在江湖上混飯吃的人，包括走街串巷做小生意的，算命相麵的，耍把式賣藝的等等形形色色的人。當然，一些小偷小摸，犯法跑路之人也可以稱為跑江湖的。但是這卻不是說所有的做小生意的或小偷都是跑江湖的。
三百六十行，行行不一樣，各行都有各行的規矩，這跑江湖的也不例外。一般來說，對於那些多少有點違法亂紀的行當，都會演化出一些行話，也可以叫做黑話。而這些黑話基本上就隻有本行的人可以聽懂，所以這樣的話，不管是談生意也好，還是殺人越貨也好，你就是站在普通人麵前說，他都聽不懂。所以這黑話也就是起個保密的作用。
大多數人都以為隻有土匪才有黑話，其實不然，跑江湖的也有，不過他們不將其稱之為黑話，而是叫做江湖話。而且跑江湖的的黑話還可以說是流傳範圍最廣的，因為他們老是到處亂躥嘛。一般來說，隻有懂江湖話的人才真正算是個跑江湖的，而這些人，就仗著這一門語言，就可以暢行於天下。
因為跑江湖的基本都是家裏很窮吃不上飯的，或者是作奸犯科之人，在家裏實在是待不下去了，才選擇去跑江湖。跑江湖很苦，經常風裏來，雨裏去的，是一件死亡率很高的事情。所以，久而久之，跑江湖的互相之間就有了個不成文的約定，如果遇到同是跑江湖的，能幫襯一把就幫襯一把。
所以，如果你是個跑江湖的，那在江湖上行走就基本上不用擔心沒錢餓死了，隻要找到個混的比你好點的跑江湖的，把江湖話一亮，人家自會帶你吃飯住店，說不定臨走還會送你些盤纏。隻不過，這也要看你的運氣，如果你走到沒有人煙的地方，那你就是扯著嗓子喊江湖話，他也沒有人搭理你不是。而且更可憐的就是你找到同為跑江湖的了，隻不過人家比你混的還慘，你才餓一天，人家都已經餓三天了，那得，您哥倆沒準就要一起餓死了。