“棺材佬”吳寶生有個兄長叫吳金生。兄弟二人繼承了祖業在鳳凰山下經營著這家“吳氏”棺材鋪，可悲的是，他這個兄長給人家做了一輩子的棺材到最後死於非命不說，還落得個死不見屍。想給他用副上等的棺材都辦不到，因為他的屍體是被人裝進麻布袋隨手一拋，就順著那滾滾沅江水漂泊而去了。
吳金生隻有一根兒獨苗，而且還是個姑娘家，叫吳菲。他還有一男一女兩個徒弟，大夥子叫石頭，姑娘叫李小燕。自從吳金生不明不白地死了，這個棺材鋪才完全由吳寶生打理。至於兄長吳金寶的死，他一直在調查，可就是沒有結果。
在侄女吳菲跟幾個徒弟看來，要調查起來確實很困難，可對於吳寶生而言，或許他心裏已經有了答案，出於某些原因他不敢明示而已。總而言之，自從兄長出事後，他的日子也不好過，整天提心吊膽，心有餘悸。其原因是最近有太多來曆不明的人借定做棺材的名義私下向他打聽關於“西漢皇陵”的事。起初，吳家兄弟為了推廣自家的棺材，無意說出他們的身世背景，其中難免誇大其詞。這一招果然有用，吳氏棺材鋪生意火了，可是也給了那些細心卻又貪婪，懂曆史，有文化，有經驗的人一個順藤摸瓜的機會。
吳寶生越來越害怕了，害怕自己跟兄長一樣被人宰了，於是，每天躺在自己做的棺材裏，還囑咐菲兒、石頭、小燕跟其他夥計，不管什麽人問他，直接說出遠門送棺材去了。
許多拜訪者在鋪子沒有找到吳老隻好暫且離去。
隻有那個家夥陰魂不散似的在鋪子不遠處徘徊，每天如此，說了吳老出遠門，他就是不信，好像看到吳老躺在棺材裏似的，他就是那個自稱是日本商人的川崎龍一，還會說一口流利的中國話，想必來中國很長時間了。他還有*助手陪同：一個稍微老些，戴著副眼鏡叫劉文臻，另一個二十多歲，古靈精怪的，看上去簡直就是個小痞子，好像隻知道他的外號叫“鬼眼”，或許他就是一個“鬼”。