宮闈深深，鬆柏掩牆，上陽宮樹四季常綠，唯有九洲池畔，禦柳拂風，葉小初成，還能看出幾分春意。狄仁傑由內侍指引，一路漫步，想起昨夜張柬之所言，心中隱約已知皇帝今日召見，不外乎清明祭祖之事。
待到經過瑤光殿，見殿前那棵大樹又吐新芽，不覺想起當年薛懷義即被杖殺於此，如今景物依舊，人麵全非，但不知皇帝心中，心結是否能解。
正思慮間，遠遠望見琉璃亭中，皇帝正倚在軟榻上，於是快步走近，內侍悄聲稟告道：“陛下，狄閣老到了。”
皇帝微微闔目，嗯了一聲，內侍便屏退宮女，自己也遠遠退下。狄公走到亭中，隻見皇帝麵色無光，精神萎靡，一身玄色龍袍著在身上，透著一股衰敗之意，於是輕輕揖手道：“臣狄仁傑見過陛下。”
皇帝輕輕張開眼睛，緩緩坐直道：“免了。”說著朝旁邊坐榻一指，“此處並無外人，坐罷。”
狄公朝坐榻瞄了一眼，恭敬低頭道：“臣不敢。”
皇帝看了他片刻，嘴角悠悠浮起一絲笑意，身子向後一歪：“你我歲數都不小了，久站不支，你要硬挺，朕還怕你累倒，今日若走不出這上陽宮，可怎麽好。”
狄公心中一動：“臣……”
皇帝擺手道：“行了，朕要你坐，不可推辭。”
狄公隻得道：“謝陛下恕臣無禮。”緩緩坐下，卻見一卷《左傳》書頁翻卷，放在榻邊，稍稍一瞥，側邊文題乃是《僖公十年》。
狄仁傑眼中精光一閃，心道皇帝果然是為此事委決不下，於是便做不見。
武則天似是疲累，一手支頭，看著亭外柳枝：“懷英，清明將至，朕近來深感疲乏，隻怕不能親往太廟。”不待狄公答話，隨口又問道：“你如今目力可有衰退麽？”
狄公道：“白日無恙，夜間晦暗不明，閱看公文便會有些吃力。”