明永曆四十二年，五月十四日，午時初刻，金蘭灣外海。
六艘懸掛著上紅下蘭兩色旗的鄭軍四千料炮船正排成整齊的一列，在海風的推進下高速的向港灣逼近著，在這列戰隊的稍遠處還有兩艘較小的通報船的桅杆在海浪中時隱時現。
廣南分艦隊的這六艘【山字級】炮船是東寧船場在試造大型鐵骨船過程中的最初產品，雖然荷載較當前在鄭軍水師中廣泛部署的三千料雙帆炮船為大，但或許因為是過渡產品的原因，【山字級】配屬的火炮數量並未較三千料炮船增加許多。其中，雙桅橫帆船型配置有四寸（28磅）短炮八位、三寸半（12磅）長炮十位，而上帆雙桅縱帆船型則裝備四寸短炮十六位，兩種船型的單舷火炮均不超過十位，依舊屬於小型單層炮甲板炮船。
也許是發現了鄭軍艦隊的行動，片刻之後，兩艘打著聯合東印度公司（VereenigdeOost-IndischeCompagnie，簡稱VOC）紅白藍三色旗的荷蘭三桅戰船及一艘小型的通報船從坎賓（cambinh）島南的泊地衝了出來。
似乎見到鄭軍的炮船數目較多，三艘荷蘭船隨即折向東北方向。由於此時吹的是西南風，正在由東南進入港灣的鄭軍炮船被迫也跟著轉向，雙方隨即以較小的角度快速接近著。
午時半過後不久，荷蘭戰船【萬丹號】在五百步（注：約合275碼）的距離上首先開炮，隆隆的炮聲粉碎了大洋的平靜，預示著一場腥風血雨的到來。
荷蘭戰艦【萬丹號】和【開普敦號】都是450噸級軍用蓋倫型，有兩層炮甲板，雖然其裝備的蛇炮隻有二十四磅、半蛇炮隻有九磅、都較鄭軍炮船的火炮口徑較小，但其單舷共有蛇炮八門、半蛇炮十四門---根據十八世紀末英國海軍的統計，二十門炮戰船單艦的戰鬥力相當於三艘十門炮戰艦，甚至在將對手消滅殆盡之後，其還將保留一定的戰鬥力---而且軍用蓋倫船的船速較高，且兩船彼此護衛，使得鄭軍慣常的以多打少的戰法無從發揮作用，被迫進行麵對麵的對轟，這麽一來，鄭軍的損失就飛速上升了。