康熙三十三年前後，駐紮在甘肅的清軍除開隨巡撫駐紮在鞏昌（隴西）的撫標三營以外尚有駐紮在蘭州的提標五營以及涼州（武威）、肅州（酒泉）、寧夏、西寧四鎮。這一撫一提四鎮的駐軍從分布上來看可以發現呈現北重南輕、西重東輕的格局，而就具體的細部來說，在祁連山以南、青海湖以東至洮河以西的廣大地區隻有西寧鎮一部數千步騎，根本不能對近在咫尺的蒙古和碩特部王公形成有力的威懾。
劄什巴圖汗正是看到了清軍的空虛，這才不惜以搶功冒進的姿態不待準格爾人一起發動了進攻。不能不說劄什巴圖汗選擇的時機很好，此時清軍的注意力正被北麵的強敵所吸引，和碩特騎兵已經席卷了整個河湟，甘肅清軍這才反應過來。
但此時反應過來已經晚了，除了西寧、大通、永安、威遠等大城堅堡尚且保留在清軍手中以外，其餘各中小據點已經悉數落到了和碩特人的手中，更為可怕的是，鑒於所部騎兵不多，清軍被迫放棄野戰閉門死守，從而把戰役的主動權拱手讓給了敵人，好在和碩特騎兵的數量有限，攻城能力更是極弱，因此清軍才保住了目前的地盤。
看到清軍死守不出，得意忘形的劄什巴圖汗並沒有見好就收，反而在重塑衛特拉盟主形象的野心的支配下殺向了河州，準備飲馬洮河。這時，收到劄什巴圖汗大勝清軍的消息，周邊散居的蒙古部族、牧民家庭紛至遝來，都想在接下來的搶*劫中分潤一把，劄什巴圖汗來者不拒，由此他麾下的軍馬迅速膨脹到五、六千騎。
由於河州已經屬於甘肅的心腹地帶，距離重鎮蘭州也就咫尺之遙，由此驚恐萬狀的甘肅方麵顧不得應對北麵噶爾丹，急急*抽調撫標、提標及涼州鎮一部六千人號稱三萬大軍由前甘肅提督張勇之子，現任甘肅提督張雲翼親自指揮，向河州疾行而去。