揚州的輝煌始於那位急功近利卻因此遺臭萬年的君王，然而真正讓揚州在一千多年的城市史上始終保持長久繁榮的卻是鹽，也正是鹽商的豪奢才使得這座城市如涅槃的鳳凰一樣屢屢從毀滅的邊緣重生。不過在康熙三十四年前後，揚州的繁華卻有些黯然了，隨著南方鄭軍屢屢打擊、掠奪、搗毀蘇北沿海的兩淮鹽場以及清廷為了應對江南失陷後出現的財政危機而對鹽商橫征暴斂，這座昔日夜夜笙簫的城市終於出現了頹勢。此後，隨著揚州成為鄭清雙方鏖兵的第一線，擔心再次出現“揚州十日”慘劇的商賈、士民紛紛外逃，與之相對的則是數萬清軍源源不斷的湧入，至此，揚州終於變成了一座沒有生氣的兵城••••••
坐在兩淮都轉鹽運使司衙門大堂上，兵部尚書、江南江西總督、都察院右都禦史馬齊正神色凝重的望著下首而坐的一幹文武大將。說起來，麵對鄭軍的北伐，馬齊的準備不可謂不足，然而正是因為處處都要嚴防死守，因此當鄭軍果然北渡了，馬齊才發現此刻的揚州城內可足機動的兵力不過二萬而已。
二萬人要去對付五十萬北上的鄭軍必然是螳臂當車，好吧，五十萬這個數字隻不過是鄭軍在虛張聲勢，可即便減去一大半，算成二十萬的話也不是馬齊能對付的，因此馬齊隻能寄希望於清江浦、徐州等地的援軍能快速開到，不過在援軍開到之前，他也隻能利用這一年多來搶修的各處城砦實施嚴防死守了。
主意既然打定了，馬齊當即開口道：“海逆猖獗，恣意妄進，我輩報國當在此時。”
一眾清廷文武紛紛應諾，馬齊便又鼓舞道：“揚州城塞乃本官親自督建，甚為堅固，城內糧秣足支一年，周城又有紅夷大炮不下五十門，海逆雖然兵鋒甚急，但絕非旬月可下，隻要待到北地援軍抵達，勝負必然逆轉，到時候本官親自為各位表功，皇上素來聖明，想來必有不世之賞，望諸位大人自取之••••••”