自南宋建炎二年黃河南下奪淮出海以後，在長達數百年的時間裏，黃河一直是沿泗河、淮河等十三條河道下泄入海，由此徹底喪失了自己的主流通道。
由於分支越多，水力越弱，夾雜的泥沙堆積的速度也就越快，所在為了防止黃河回歸故道從而影響南北漕運，有明一代及清廷肇基之後曾花費巨大的財力、物力、人力對黃河北大堤進行堵口大工，因此黃河向北泛濫的可能性隨著上百年的不斷整修而逐步減少。不過一味北防卻任河向南分流的政策卻給泗淮廣大地區造成了經年不斷的嚴重洪水災害，其中尤以安徽、山東、江蘇三省受創最重。
為了解除三省百姓因為黃河顛沛流離的苦難，萬曆年間潘季馴提出了“束水攻沙”的設想並由此建立了高家堰堤防，形成了以洪澤湖調節淮河水位，黃淮合流以清除淤沙的方案。不過潘季馴的方案有著很大的缺陷，為此繼任總理河道的楊一魁在清河以上重開新河，實施導淮入運，進而入江、入海的策略，一時間取得了很好的效果。
然而黃河夾帶的泥沙實在太多了，導淮入運並不能徹底解決河底抬升的問題，不得已，洪澤湖大堤越修越長，高家堰的閘門越築越高，在日複一日的整治過程中，洪澤湖的麵積日益擴大，水患卻沒有減輕多少，隻是繁榮了作為河督和漕督衙門所在地的清江浦。
不過在兵火連天的今天，昔日南船北馬交匯於此的繁華已經蕩然無存，舉目可見的都是全副武裝的兵丁，肅殺的氣氛徹底籠罩在這“九省通衢”的上空。
“王上，東台急報，昨夜城內士紳打開城門放入五百餘團練強攻我軍駐地，幸而守將早有防備，以弱敵強，以八十人一舉擊潰亂軍的攻勢，如今正在大索全城，追剿殘餘逆黨。”
“八十人？”鄭克臧有些狐疑的看著匯報的參謀。“守兵怎麽這麽少？”