武定四年六月二十四日，積鬱在心以至於纏綿病榻的武定帝朱由格終於走到了生命的盡頭。第二天，在鄭克臧的擁立下，已經是白發蒼蒼的皇太侄朱慈羙（炴）在身不由己的情況下繼位為帝，年號保康，並以第二年為保康元年。
保康帝繼位後的第一件事是為武定帝奉上德宗的廟號以及契天應道博懿禮仁文澤武成餅德弘孝武皇帝，其後又冊封嫡長孫朱怡銘為皇太孫。接著又依照鄭克臧的意思授予廢太子朱慈烯之子朱和渂以高塘郡王的爵號，並將分封到象山以南的鶴浦（南田島），於是除了皇城裏忐忑不安的祖孫倆外，南京城裏的朱氏子孫被悉數清空。
保康帝還準備對鄭克臧進行加封，可鄭克臧此刻已經身兼師、傅這兩個最高文職，又以大都督、招討大將軍掌握最高軍權，實在是已經升無可升了，而且鄭克臧不願意自己幾個孩子日後也以明臣的身份出現在曆史上，因此也堅決拒絕了皇室的加恩，所以這次冊封便落到了福寧侯鄭聰、平陽伯鄭克爽、鬆陽伯鄭克舉以及寧陽侯鄭明的遺子鄭克安、鄭克期、鄭克垠等一幹鄭氏宗親的頭上。
說起來，鄭克臧其實對這種一人得道雞犬升天的作法頗為不屑，但這是保康帝的一次試探，若是不接受的話，怕直接嚇死了這個老人，而一年裏死了兩個明帝，對穩定人心也不甚有利，再加上好歹鄭聰、鄭克爽等都是自己的親戚，所以鄭克臧便勉強點頭接受了。
於是鄭聰被晉為了閩國公、鄭克爽被晉為了南平侯，尚未成年的鄭克舉成了廣豐侯，鄭克安襲了寧陽侯，鄭克期、鄭克垠也分別得到了伯爵的彩頭。
除了這些在大陸的鄭氏宗親之外，保康帝甚至還想派人到日本去晉封鄭智、鄭柔等人的爵位，但卻被鄭克臧使人勸阻了。想想也是，流放幾人是鄭克臧的命令，現在明帝卻給予加封不是打鄭克臧的臉嘛？再說了，如今日本人扣住他們和鄭藩討價還價，明帝再做加封，不是明擺著告訴日本人，這是奇貨可居嘛••••••