雪花飄飄灑灑的從天空降了下來，寒意慢慢通過門縫滲透入室內，以至於劉二不得不緊了緊身上的衣服，同時向火塘靠攏，利用殘火的溫度驅走身上的寒氣。在劉二的身邊，又有了身子的堂客正在一針一針的繡著小兒的衣裳，已經六歲的大兒子和四歲的二女兒正圍著火塘嬉鬧著，看起來一家人倒也其樂融融。
劉二原本是陳州項城一名普通的農民，雖然家裏還有三、四畝薄田，但沉重的賦稅壓得他隻能吃糠咽菜，若不是身子強健、無病無災又能在農忙的時候為周邊幾個村子的田主幫工多少有些進項，日子是說什麽也熬不下去的。
然而麥收之後才吃了幾天難得的飽飯，這種混混沌沌、勉強度日的生活就被突如其來的戰火給打斷了。劉二和家人以及數以千計試圖躲避戰火卻又被搜出來的同鄉一起在那支前朝扮相的軍隊的逼迫下帶著家裏僅有的財物，一路被驅趕到了距離家鄉數百裏之遠的地方。
劉二也準備過反抗，但村裏最大的田主死活不願離開，結果在軍人手中鐵管子射出霹靂之後被活活打死了。劉二也想過在半路上逃走，但是鄉中赫赫有名的武舉人就因為組織逃跑被活活吊死在路邊大樹上。有了這些前車之鑒，劉二和那些膽怯的鄉人們一樣，隻能走一步算一步，即便未來要死，至少全家人能死在一塊。
但是令人錯愕的是，到了目的地，一座位於名叫富水的河流邊的小村落後，留下來的自己以及認識和不認識的各家各戶卻從麵色倨傲的官老爺手裏接過了三十畝的地契。如墮入夢中的眾人還不敢相信，但是那名說著聽不大清楚的古怪口音的官老爺第二天便領著各戶的戶長去看地。看著長滿了野草的荒地，那些佃戶出身的居然喜極而泣，至於劉二嘛，心裏卻不知道為什麽一陣陣的發慌。