一路走著，草沒有完全枯黃，樹葉也仍見蔥蘢，沒有蕭蕭落木盡的悲涼。——今年的秋，似乎要比去年暖和。
時光容易把人拋。王紗涼覺得自己還來不及感慨，待真正靠近王朝與殘曄邊境時，又過了將近一個月。即使她和廖薑拚命趕路。
這一路上，先是她在馬車裏坐著，廖薑駕著馬車，後來她仍覺不妥，兩人便都縱馬而馳。隻是，他永遠恪守規矩，話從不多說一句。臣子與公主的關係。他也許多說了什麽便是越矩。
王紗涼淺笑。難得碰上個比大哥還悶的人。
再抬眼，滿目蕭條。枯黃之景，依稀似舊年，她身著嫁衣頭披鳳冠的時候。她眼中的神色又暗淡。而後握緊了裙裾。不，不似舊年。——而今的景象甚是慘淡。不斷有難民集眾而來，其中竟多為老弱婦孺。壯年男子皆從軍。而那些老弱婦孺，蓬頭垢麵，拖著疲憊的身子，急忙往東趕。嘴裏念叨的，是“生知剩男惡，反是生女好。生女猶得嫁比鄰，生男埋沒隨百草。”
王紗涼緊緊皺了眉頭。這樣的話語，這樣的景象，一路上已看得太多。滿目的山河，生生在這深秋慘敗出破碎之感。民憤頓生，怨聲載道。
一路打探的消息，竟是王朝連連敗退。王朝軍隊早已從蒲昌海退後數百裏，邊境的幾個小城已悉數被殘曄占領。
——難道，王朝的氣數真的盡了？
王紗涼不敢想。
再看廖薑，他臉上的凝重又深了幾分。
那場仗到底打得如何了，誰心裏也沒數。隻是路上聽得的消息是，北陵的援軍已經朝這裏出發。不日便該趕到。
“王朝……到底是怎麽回事？”廖薑緊緊握拳。
這個問題兩人也一直在思考，卻仍沒有結論。
王紗涼多知道的一點是，廖薑離開京師之前，雖沒被王德宗逼著交出兵符，隻是已對手下吩咐，讓他們暫聽輕將軍調遣。換言之，輕將軍全權代理他的職務。屬下人再不滿，但極聽廖薑的吩咐，想著將軍有他自己的考慮，也倒還聽了，如今大半個廖薑軍，已然駐紮在邊境。