在英國的各種校際賽事中，英國電視台惟獨直播牛津劍橋劃艇賽，並向全球一百八十多個國家和地區轉播。由此可見，英國人民對此次賽事的重視與喜歡程度。
出生於劍橋世家的哥哥詹姆士和比哥哥小三歲的弟弟大衛，都是劃艇好手，他們曾多次在英國摘得個人或校際賽冠軍。詹姆斯和大衛與牛津劍橋有著很深的淵源，他們的外祖父上世紀20年代就是劍橋的學生，他們的父親則是劃艇隊的隊員。詹姆士兄弟的父母自然也希望他們的第三代也能秉承父業，而兄弟倆也不負家族期望，都熱愛上了劃艇，並成為了其中的佼佼者。
後來，哥哥詹姆士進入劍橋大學讀書，弟弟則被牛津錄取。2003年，他們作為劍橋牛津劃艇賽場上103年來第一對互相對壘的兄弟出場。結果牛津以一英尺之差險勝劍橋，這是劃艇賽有史以來得勝距離最小的一次。
一百多年來，牛津劍橋劃艇賽都選在泰晤士河上。牛津劍橋的很多學生都以成為劃艇賽手為榮。曾經《泰晤士報》對牛津劃艇隊做了一個訪問，當問及劃艇在他們生活中的地位時，隊長曾說過這樣的話：“劃艇在首位，接著是學位，然後是女朋友。”
哥哥詹姆士在2002年就被選為劍橋劃艇隊隊員。作為劃艇隊隊員，詹姆士無疑是優秀的。可惜世事變化莫測，在那年的賽事中，詹姆士隊，由於掌舵手過度勞累而中途休克，結果導致全隊大敗而歸，這也成了包括詹姆士在內的劍橋劃艇手心中的痛。
而弟弟大衛一直覺得自己生活在哥哥的光環下，有些壓抑。所以在選大學時，他自己做主選擇了牛津，並也成為了一名優秀的劃艇選手。
已經有過一次失敗機會的哥哥詹姆士也不願此生在劃艇賽事中留下遺憾，就此畢業。他決定把倫敦的工作順延一年，繼續留在劍橋商學院讀碩士，好在2003年繼續參賽。賽場如戰場，變化莫測，在2003年牛津劍橋賽場上，牛津隊最後以一呎之距勝出，捧得冠軍。